李昭几乎是撞开自家院门的。
眼前的景象让她瞬间窒息！
院子里弥漫着浓烈刺鼻的艾草焚烧后的苦涩烟气，地上泼洒着大片大片尚未被雪完全覆盖的、灰白色的生石灰。几口大铁锅架在临时垒起的土灶上，里面翻滚着浑浊的沸水，蒸汽腾腾。王婶正红着眼睛，用木棍搅动着锅里煮着的、显然是撕成条的麻布。她看到李昭，眼泪“唰”地就下来了：“姑娘！你可回来了！老天爷啊！”
而院子的中心，那棵光秃秃的老槐树下，华老如同枯木般盘膝坐着，背对着门口。他身上那件油腻的旧皮袄沾满了药渍和灰烬，枯槁的身形在寒冷的空气中微微佝偻着。他面前的地上摊开着一堆药材，他正用一种近乎麻木的、却异常精准的动作，飞快地分拣、搭配着，旁边散落着几个熬好的药罐。
李昭的目光越过华老，投向虚掩的屋门。屋内，父亲李衡那熟悉的、微弱而断续的咳喘声，如同钝刀般切割着她的心脏。她还活着！爹还活着！
“华老！药！赤阳果和硫磺！我带回来了！”李昭的声音因为激动和奔跑而岔了气，剧烈地咳嗽起来，但她不管不顾，冲到华老身边，手忙脚乱地去解背上的药篓。
华老的动作猛地一顿！他缓缓地、极其僵硬地转过头。当看到李昭那张布满风霜、憔悴不堪却带着灼热希望的脸庞时，他那双浑浊如同古井的眼睛里，瞬间爆发出一种难以形容的复杂光芒——有震惊，有狂喜，有难以置信，更有一种近乎崩溃边缘被强行拉回的、巨大压力下的短暂失神！
“你…你…”华老的声音嘶哑得几乎不成调，枯枝般的手指微微颤抖着指向药篓，“快…快拿来！”
李昭迅速解开药篓，小心翼翼地取出最里层用厚厚棉布包裹的小包。一层层打开，当那三颗鸽卵大小、赤红如火、散发着温润内敛光泽的赤阳果，以及另一个油纸包里品质上佳、色泽鲜亮的硫磺粉末显露出来时，华老浑浊的眼中精光大盛！他一把抢过赤阳果，枯瘦的手指感受着那奇异的温热，又凑近闻了闻硫磺特有的刺鼻气息，脸上那如同磐石般冷硬的线条，终于出现了一丝剧烈的震动！
“好！好！好！”华老连说三个“好”字，声音带着一种劫后余生的颤抖，“天不绝人！天不绝人之路！”他猛地抬头，看向李昭的眼神充满了前所未有的锐利和急迫，“丫头！你听着！你爹，还有那几个最早发病、尚未完全陷入‘青骨’沉疴的重症者，尚有一线生机！老夫需立刻以赤阳果为君药，配以硫磺引其火性，再辅以其他猛药，强行拔除其体内燥烈蚀骨之毒！”
他语速极快，如同连珠炮：“但此法凶险异常！需你立刻助我！你懂药理，手要稳！心要定！王婶！”他转头厉声喝道，“把煮好的布条捞出来！把院子里所有干净的盆罐都备好滚水！再去把李昭带回来的所有药材分拣出来！快！快如风火！”
“是！是！”王婶被华老的气势所慑，慌忙应声，手脚麻利地行动起来。
李昭用力点头，所有的疲惫在巨大的责任和希望面前被强行压下。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“华老，我该做什么？”
“跟我进来！配药！施针！一刻也耽误不得！”华老抓起赤阳果和硫磺，如同抓着最后的救命稻草，佝偻的身躯爆发出惊人的力量，猛地站起身，大步流星地冲向李衡的屋子！
李昭紧随其后，冲入屋内。浓烈的药味和父亲身上散发出的、混合着病气与腐朽的微弱气息扑面而来。她看到父亲躺在炕上，脸色灰败如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，露在薄被外的手腕上，那青黑色的纹路如同活物般蔓延，触目惊心！巨大的悲痛和救父的急切瞬间淹没了她，但华老那不容置疑的命令和眼前的赤阳果让她死死咬住牙关，将所有情绪压回心底最深处。她迅速扫视屋内的药罐和器具，大脑飞速运转，回忆着父亲教导的每一味药性和配伍禁忌。
接下来的十几个时辰，成了李昭此生最漫长、最煎熬、也最专注的时刻。
狭小的屋内，药气蒸腾，混杂着硫磺的刺鼻和赤阳果奇异的温热气息。华老如同一个在悬崖峭壁上舞蹈的疯子，枯瘦的手指捻着那根幽蓝的长针，快如鬼魅般在李衡周身大穴游走，每一次落针都精准无比，带着一种破釜沉舟的决绝。他口中不断吐出药名和分量，语速快得如同疾风骤雨。
李昭则成了他最默契的助手。她强忍着巨大的悲痛和身体的极限疲惫，精神高度集中，动作精准而稳定。她根据华老的指令，飞快地称量、研磨、混合着各种药材，包括那珍贵无比的赤阳果粉末和硫磺。她将配好的药粉用滚水化开，在王婶的协助下，小心翼翼地灌入父亲口中，或用布条蘸取药汁擦拭他身上的青黑纹路。她时刻关注着父亲的脉搏、呼吸、体温的每一点细微变化，并及时反馈给华老。她的手指因为长时间的紧张和药汁的浸泡而变得苍白发皱，额头上布满细密的冷汗，眼神却始终锐利如鹰，紧紧追随着华老的每一个动作，理解着他每一步险之又险、却又蕴含玄机的治疗意图。
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