柴山深处那场惊心动魄的遭遇，如同投入深潭的石子，虽在牧云心中激起滔天巨浪，但对于广袤的青云宗而言，却似乎只是波澜不惊水面下的一丝暗涌。
后山鬼哭林的异动在警钟长鸣、内门长老联手镇压之后，渐渐平息。
对外宣称，不过是地脉偶发震荡，引发古禁制反应，已处理妥当。
恐慌被强行压下，秩序重新笼罩宗门，只是那巡逻弟子愈发警惕的眼神、以及高层偶尔掠过后山那一闪而过的忧色，无声地诉说着那夜并非虚惊。
牧云回到了看似平静的杂役生活。那间被他以“小八卦禁阵”护持的陋室，成了他最安全的庇护所与修炼之地。
借助从煞穴汲取并在混乱中炼化的力量，他不仅彻底稳固了炼气三层的境界，那缕混沌真气中的黑火特性也愈发凝练，如暗夜中的烛火，幽深却蕴含着独特的力量。
《混沌衍一诀》在玉简的持续推演下，已不再是简单的吐纳法，开始衍生出初步运用真气攻防、以及更加精妙的隐匿气机之法。
他对那式自创的“先天一爻”刀意，也有了更深的理解，虽无刀在手，但并指如刀，已能凌空划出些许玄奥轨迹，引动周身气流。
然而，资源的匮乏依旧是他最大的桎梏。没有丹药辅助，仅靠吸收天地间稀薄的灵气和那口危险的煞穴，进度终究缓慢。
更重要的是，他急需一门正统的、至少是完整的功法作为参考和掩饰，否则《混沌衍一诀》的特异之处迟早会引起无法预料的麻烦。
就在他思忖如何获取资源与功法时，一场及时雨降临了。
这日清晨，外山门广场中央那面巨大的玄光镜骤然亮起，霞光流转，一行行磅礴有力的金色字迹浮现而出，同时一个洪亮的声音响彻整个外门区域：
“青云宗外门小比，将于十日之后举行！凡外门弟子、杂役弟子，皆可报名参与！”
公告详细列出了规则与奖励。杂役弟子需先通过预选，争夺有限的正赛名额。正赛奖励极为丰厚，尤其是前十名：灵石、符箓、法器碎片不一而足。
而最引人注目的，则是头名奖励——一瓶三颗“凝元丹”，以及一次进入经阁一层、挑选一门完整功法的机会！
凝元丹！此丹对筑基期以下修士稳固修为、纯化真气有着奇效，正是牧云目前最急需的丹药！而那挑选功法的机会，更是他梦寐以求的！
广场上瞬间炸开了锅。无数外门弟子摩拳擦掌，兴奋不已。杂役弟子们则大多面露羡慕与苦涩，预选赛竞争激烈，他们大多只是陪跑。
但即便如此，也是一次鲤鱼跳龙门的机会，万一走了大运呢？
牧云站在人群边缘，目光灼灼地盯着那玄光镜上的“凝元丹”和“挑选功法”字样，心中已然下定决心。
这外门小比，他必须参加，而且必须夺得头名！
就在他心潮澎湃之际，几道不怀好意的目光穿透人群，冷冷地落在他身上。
正是张狂那伙人。此时的张狂，气息比之前竟然凝实了不少，显然在那夜之后也得了些好处，或许是他那外门靠山的赏赐。
他隔着人群，对着牧云做了一个抹脖子的动作，嘴角咧开，露出森白的牙齿。
他身旁，站着一个身材高壮、面容倨傲的青袍青年，正是张狂的靠山，外门弟子赵虎。
赵虎双手抱胸，炼气四层的修为毫不掩饰，眼神轻蔑地扫过牧云，如同在看一只碍眼的蝼蚁。
他对张狂低声说了句什么，张狂立刻点头哈腰，随即看向牧云的目光更加阴狠得意。
“……虎哥放心，预选赛上，定叫那小子第一轮就滚蛋！让他知道得罪咱们的下场！”
虽然隔着一段距离，但牧云炼气三层后灵觉敏锐，将这句话清晰地听在耳中。
他面色平静，仿佛未曾察觉那充满恶意的目光和话语，只是默默转身，朝着柴山方向走去。
压力？的确有。赵虎炼气四层，在外门弟子中也算好手，更有法器在身。张狂得了好处，实力也应有所增长。
但……那又如何？
黑髓矿渊的绝望未能压垮他，地煞蚀体的痛苦未能磨灭他，鬼轿幽冥的诡异未能吞噬他，昨夜宗门的惊变未能波及他。
一路行来，他早已习惯了在绝境中挣扎，在压迫下前行。
这外门小比，与其说是危机，不如说是他期待已久的风云！
潜龙已抬头，岂会畏惧浅滩之浪？
回到柴山，他并未立刻开始疯狂修炼，而是如往常一般，拿起那柄老旧柴刀，走向山林。
砍柴，亦是一种修行。
刀起刀落，轨迹玄妙，暗合河洛之理。呼吸吞吐，混沌真气流转，契合自然之韵。
《听风辨器诀》的心法运转，耳中听的是风过林梢、虫鸣鸟叫，更是万物呼吸的节奏。
他需要的是将新获得的力量彻底掌控，融会贯通，而非盲目提升修为。
一日、两日……五日过去。
牧云白日砍柴练刀，感悟自然，夜间则引星辉，纳地煞（谨慎控制量），在禁阵守护下巩固修为，揣摩“先天一爻”的种种变化。
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