战斗的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着能量武器灼烧后的刺鼻臭氧味、金属熔化的腥气，以及一丝若有若无、仿佛来自更深处的甜腻腐臭。暗紫色的能量雾霾似乎因为失去了“清理者”的某种主动维持，变得稀薄了一些，但依旧顽固地笼罩着这片工业废墟，将惨淡的天光过滤成一种病态的色调。
“磐石”小队残存的成员们，正抓紧这短暂的空隙处理伤势，加固临时防御。王磊腿上的伤口被紧急止血并注射了强效镇痛剂，但他失血过多，脸色苍白，暂时失去了行动能力。那名神经系统受损的队员情况最为危急，林玥给他注射了携带的最后一支神经稳定剂，也只能勉强维持生命体征不再恶化。另外两名轻伤员则负责警戒，眼神中充满了劫后余生的警惕与疲惫。
凌震站在那两具“清理者”的残骸旁，破损的外骨骼背部装甲传来阵阵隐痛，但他仿佛毫无所觉。他半蹲下身，覆盖着战术手套的手指拂过那被精准破坏的能量核心断面，指尖传来一种非金非玉的冰冷触感，以及残留的、细微的能量涟漪。体内，“黎明之芯”的搏动平稳而有力，似乎因为刚才那场依靠“未来记忆”碎片赢得的胜利，而变得更加……“活跃”了几分。
他没有参与救治，也没有指挥布防，他的全部心神，都沉浸在之前那惊鸿一瞥的记忆碎片，以及林玥提取出的加密日志碎片中。
“‘主宰’协议……‘钥匙’活性……‘摇篮’实验室……”他低声重复着这些词语，每一个词都像一把钥匙，试图打开一扇扇紧闭在脑海深处的、锈蚀的记忆之门。尤其是“摇篮”实验室，当这个名词被念出时，“黎明之芯”传来的那种混合着渴望与强烈警示的悸动，绝非偶然。
这处废弃的“焦铁镇”，绝不仅仅是“宙斯”一个临时的前哨或测试场。它深处，一定隐藏着与这些词语相关的、更重要的东西。
“队长，”林玥的声音打断了他的沉思，她拖着疲惫的步伐走来，手中拿着一个经过初步清理的、从“清理者”残骸中找到的、巴掌大小的方形设备，似乎是某种数据中转或记录装置，“我尝试破解这个设备的核心存储器，但加密等级太高，短时间内无法突破。不过，我在其外部缓存区，捕捉到一段周期性发送的、未加密的定位信标信号。”
她将便携终端的屏幕转向凌震，上面显示着一个简短的信号模式，以及一个不断重复的、指向废墟更深处的坐标。
“这个信标的编码格式……很古老，不像是‘宙斯’的风格。倒像是……我们‘龙组’早期使用的应急定位码！”林玥的语气带着一丝难以置信的惊讶。
凌震的目光瞬间锐利起来。“灰鳍”侦察小队！他们还可能有人活着！
“信号源距离？”凌震立刻问道。
“大约一点五公里，方向……指向那个最大的、像是主厂房的建筑群。”林玥指向雾霾深处，那里隐约可见一片更加庞大、如同匍匐巨兽般的黑暗轮廓。
没有丝毫犹豫，凌震立刻做出决断。
“肖扬，你带伤员和还能战斗的队员，固守此地，建立防御节点，等待可能的接应。林玥，跟我走。”他的命令简洁明了，不容置疑。
“队长！你一个人太危险了！”肖扬急道，虽然凌震刚才展现出了神乎其技的能力，但他背后的损伤和未知的环境，依旧让人无法放心。
“执行命令。”凌震看了他一眼，那深褐色的瞳孔中没有任何商量的余地，“找到‘灰鳍’的幸存者，可能获得关键情报。固守，是当前最优生存策略。”
肖扬咬了咬牙，最终还是重重点头：“……明白！你们小心！”
凌震不再多言，示意林玥跟上。两人一前一后，如同两道融入阴影的猎豹，迅速而无声地向着信号源指示的方向潜行而去。
越靠近那片主厂房建筑群，周围的景象就越是诡异。废墟中开始出现更多非自然的痕迹——地面上凝结着大片色彩斑斓、如同活物般微微蠕动的菌毯；一些金属结构上生长着发出微弱磷光的、如同神经束般的奇异脉络；空气中那股甜腻的腐臭味也越来越浓，其中还夹杂着一种类似电子元件烧焦后又混合了某种化学试剂的怪味。
林玥手中的探测器不时发出尖锐的警报，显示着周围环境中异常的能量读数和高浓度的未知生物污染。
“队长，这里的生物污染指数……高得离谱！而且能量场极其紊乱，我的探测器快要失灵了！”林玥的声音带着压抑不住的紧张。
凌震没有回答，他的全部注意力都集中在感知上。外骨骼的面甲显示屏上，环境数据流如同瀑布般滚落，但更多的时候，他依赖的是体内“黎明之芯”传来的、更加直观的感知——他能“感觉”到那些菌毯下微弱的心跳般的搏动，能“嗅到”那些神经束脉络中流淌的、带着恶意的生物电信号，更能隐约捕捉到，在那片庞大的主厂房深处，一个更加庞大、更加冰冷的“意识”的存在，如同沉睡的远古凶兽。
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