守护者”之厅的巨门再次开启时，涌出的不再是绝望的逃亡者，而是一支目标明确的小型探险队。
林风站在队伍最前方，身上那套刚刚完成初步同步的“先驱者”作战服泛着哑光，流线型的甲胄贴合着他的身体，几乎感受不到重量，却带来一种前所未有的安全感与力量感。
他能感觉到作战服内部有微弱的能量流动，仿佛是他身体的延伸。
手中那支形态大变的“钥匙”——现在更像是一柄结构精密的能量引导器——正与作战服核心产生着若有若无的共鸣。
他身后，是经过严格筛选的队员：铁砧如同移动的堡垒，扛着重新修复加固的重盾和战锤，独眼中燃烧着近乎实质的战意；周维清教授背着一个装满仪器的背包，眼神中既有对未知的恐惧，更有属于学者的强烈探索欲；秦琬博士则负责生命维持和样本分析设备，她的目光不时扫过周围环境，记录着任何异常生态迹象。
另外还有两名“守望者”最精锐的战士，“灰烬”和“墓碑”，他们沉默寡言，装备着据点里最好的实弹武器和爆炸物，负责战术支援和警戒。
罗根和其他幸存者则留在“守护者”之厅，依托远古防御系统建立临时基地，并尝试修复那台唯一的、锈迹斑斑却仍能运转的旧时代全地形勘探车。
“信号源坐标已锁定。”“守护者”平静的声音通过作战服内置的通讯器传入林风耳中，“路线已传输至你们的导航模块。警告：沿途检测到高浓度‘腐化’能量场以及异常生物信号。‘摇篮’的追踪部队也已进入裂谷上层区域。祝好运，继承者们。”
全息地图在林风视野的一角展开，一条蜿蜒的路径穿过复杂的地形，指向东南方向。路径上标记着数个红色的高威胁区域。
没有豪言壮语，林风只是回头看了一眼深邃的厅堂入口，那里有他们最后的希望和牵挂。
他深吸一口气，率先踏出了光芒笼罩的范围，重新没入废土永恒的昏暗之中。
裂谷深处的环境比上层更加险恶。
这里的辐射尘埃仿佛有了生命，凝聚成诡异的、缓慢飘动的紫色雾霭，能见度极低。
脚下不再是坚硬的岩石，而是一种松软、粘稠的黑色淤泥，不时冒出咕嘟的气泡，散发出强烈的腐臭和硫磺味。
扭曲的、仿佛被强酸腐蚀过的金属残骸半埋在淤泥中，如同史前巨兽的骸骨。
空气中弥漫着一种低频的、持续不断的嗡鸣声，直接作用于人的神经，让人心烦意乱，甚至产生轻微的幻觉。
“空气毒素指数超标300%，辐射水平…极高且波动异常。”秦琬看着探测器，声音凝重，“这里的生态…完全被某种力量扭曲了。”
周维清则专注于能量探测：“‘腐化’能量场…并非均匀分布，像是有源头…在脉动。干扰非常强，导航信号时断时续。”
“保持警惕，跟紧我。”林风低声道，作战服的视觉增强模式帮他勉强穿透毒雾。
他手中的能量引导器尖端发出微弱的白光，似乎在排斥着周围的污秽能量，在他周围形成一个相对“洁净”的小范围区域。
队伍在死寂和恶臭中艰难前行。
每一步都陷在淤泥里，发出令人不安的噗嗤声。
四周的寂静被各种细微的、无法分辨来源的声响打破——似乎是爬行声、吮吸声，还有若有若无的呜咽。这声音仿佛直接钻进脑髓，让人脊背发凉。
突然，铁砧猛地停下脚步，举起拳头。
他侧耳倾听，独眼锐利地扫向左前方一片被浓密紫色雾霭笼罩的金属残骸堆。
“有东西。”他声音沙哑。
几乎在他话音落下的同时，那片残骸堆猛地炸开！
数道黑影如同闪电般扑出！
那不是常见的辐射蝎或变异犬，而是一种更加令人作呕的生物——它们外形如同被剥了皮的大型犬类，但四肢异常纤细颀长，末端是锋利的骨爪，全身覆盖着不断滴落粘液的、半透明的苍白肌肉，没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的巨口！
“腐化兽！”秦琬失声惊呼，“它们的基因序列完全崩溃了！是‘腐化’能量直接扭曲生命的产物！”
“开火！”林风大吼，举起能量引导器。
他本能地将意识集中，引导器前端光芒大盛，射出一道凝实的、带着净化气息的能量脉冲，瞬间将冲在最前面的一只腐化兽汽化了小半个身体！
铁砧如同坦克般顶上前，重盾猛击，将另一只腐化兽撞飞，战锤随后跟上，将其砸成一滩肉泥。
灰烬和墓碑的步枪喷出火舌，精准的点射打在腐化兽脆弱的关节和头部，但效果有限，这些怪物似乎没有痛觉，除非被彻底摧毁，否则会一直攻击。
周维清躲在铁砧身后，快速操作着探测器：“它们的能量信号和环境的‘腐化’场同源！它们在依靠环境能量快速再生！”
果然，那只被林风击伤的腐化兽，伤口处肉芽疯狂蠕动，竟在缓慢愈合！
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