一个冰冷的联盟，从一个更加冰冷的提议开始。
“散寒修”的好友申请静静躺在列表里，申请讯息只有一行字，言简意赅，像一块淬过火的钢铁。
“菲尼克斯派我来的。任务：保护你，对抗‘呆瓜死骑’。”
文森的手指悬停在确认键上，他能感觉到自己的心跳漏了一拍。排行榜第二的顶尖玩家，菲尼克斯口中那个沉默如山的男人，现在成了他的贴身保镖。这背后代表的意义，沉重得让他有些喘不过气。
他按下了确认。
几乎在成为好友的瞬间，对方的组队邀请便弹了出来。进入队伍语音频道，文森只听到了压抑的、仿佛来自深海的电流声。
“散-寒-修。”对方的声音低沉、沙哑，像生锈的金属在摩擦，每个字都说得很慢，似乎在努力适应这个东方风格的ID，“你可以叫我John。”
“文森。”
“菲尼克斯让我转告你一件事。”John的声音没有任何情绪起伏，像是在背诵一段数据，“关于你的狗牌。绝不能让‘呆瓜死骑’，或者说MIX集团的任何‘数据间客’得到它。”
文森的瞳孔骤然收缩。
“‘撒玛利亚人’通过分析你造成的异常数据流，得出一个高概率推论。”John继续用他那没有波动的语调，揭示了一个足以颠覆一切的秘密，“你的身份标识，也就是你的狗牌，可能被这个世界的底层规则烙印了某种特殊的权限。它像一把钥匙。一旦被‘亚同’的代理人获取并解析，他们或许就能解锁‘暗区’更深层的秘密，甚至……篡改规则。”
文森的呼吸停滞了。
他一直以为，游戏中的死亡，最大的损失不过是一身装备。但现在，John的话，让每一次死亡都带上了关乎世界命运的重量。他的狗牌，不再是战败的耻辱标记，而是一把能开启潘多拉魔盒的钥匙。
“明白了。”文森深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，“进战局。”
初次的磨合，带给文森的不是默契，而是极致的震撼。
他们进入了一局高强度的封锁区。刚一落地，侧翼的山坡上就响起了清脆的狙击枪声。文森的战场直觉让他瞬间做出了规避动作，矮身扑向一块岩石掩体。
然而，他预想中同样会寻找掩护的John，却做出了一个让他无法理解的举动。
那个魁梧的身影只是微微侧过身体，用自己穿着厚重BT101六级防弹甲的后背，硬生生朝着子弹飞来的方向。
“噗！”
一声沉闷到令人牙酸的钝响，7.62毫米的全威力弹头狠狠撞在John的背甲上，爆出一团陶瓷板碎裂的尘雾。John的身体只是轻微晃动了一下，仿佛被一只手推了一把。他甚至没有回头，手中的AEK突击步枪已经抬起，枪口喷吐出狂风暴雨般的火舌，朝着山坡上那个暴露了位置的狙击手，泼洒出整整一个弹鼓的子弹。
那名狙击手连开第二枪的机会都没有，就被那密不透风的弹幕直接从掩体后撕成了碎片。
简单、粗暴、高效。
文森趴在岩石后，看着John如同战争机器般解决掉威胁，然后沉默地更换弹鼓，内心第一次产生了强烈的冲击。这不是战友，这是一个纯粹为了杀戮和达成目标而行动的程序。他用自己的身体当盾牌，不是为了保护文森，而是因为这是在当前情况下，能最快、最有效地清除威胁的“最优解”。
文森瞬间明白了。
John是无坚不摧的“矛”，那自己就绝不能是另一把“矛”。他必须成为洞察全局、预判一切的“眼”。
“下一局。”文森在频道里说道。
回到仓库，文森做出了决断。他清空了背包，将自己所有最顶级的装备全部穿戴上身。G28六级全防护套装，提供了最顶级的防御。然后，他从储物箱的最深处，拿出了那具他一直舍不得使用，象征着信息时代绝对霸权的装备——T7热成像夜视仪。
当他将T7的面罩扣下，整个世界瞬间改变。
所有复杂的色彩和光影全部消失，取而代之的是一片由不同温度构成的、冷酷的黑白灰世界。生命体是灼热的纯白，冰冷的钢铁是深邃的暗黑。在这种视野下，任何伪装都毫无意义。
“我报点，你清扫。”文森的声音透过通讯器，变得和T7的视野一样冰冷。
“收到。”John的回答一如既往的简洁。
一个完美的杀戮组合，在这一刻正式诞生。
他们如同两尊降临在卡莫纳战区的死神，开始了血腥的巡游。
在农场，文森通过T7的镜片，提前两百米就发现了一队正趴在麦田中企图伏击的四人小队。
“十一点钟方向，麦田，四人，距离190米。”
John甚至没有寻找掩体，直接在原地半跪，AEK的枪托稳稳抵在肩上，一个精准的长点射，灼热的子弹链就扫过麦田，带起四道白光的黯灭。
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