“鬼见愁”峡谷的入口,像一头巨兽沉默张开的狰狞大口,阴冷的湿气裹挟着若有若无的腥甜气味,从幽深的黑暗中弥漫而出,令人头皮发麻。湍急的水流撞击在嶙峋的礁石上,发出雷鸣般的轰响,更添几分险恶。
凌霜站在队伍中间,望着那仿佛能吞噬一切的黑暗,下意识地攥紧了袖中的一个小巧锦囊,里面是她出发前匆忙配制的一些避瘴解毒的丸药。她身上穿着便于行动的劲装,外面罩着一件防水的油布斗篷,脸上蒙着苏芷要求制作的、浸过药液的棉布面罩,只露出一双清冷的眼眸。即便如此全副武装,那股萦绕在鼻尖的、混合了腐烂与某种奇异甜腻的气味,依旧让她胃部隐隐不适,心头沉甸甸的。
她刻意落后几步,与走在前方、正和忠戟低声交谈的苏芷保持着距离。苏芷同样蒙着面罩,身形在略显宽大的防护装备下显得有些单薄,但她的步伐却异常稳健,目光锐利地扫视着峡谷入口处的环境,不时蹲下身子,用特制的木夹采集岩石缝隙中的苔藓或泥土样本,放入腰间挂着的、密封良好的竹罐中。
忠戟手持长刀,神情警惕,亲自带着五名最精锐的士兵走在最前面开路。另外十余名士兵则分散在队伍四周和后方,将苏芷和凌霜这两位“技术核心”护在中间。气氛压抑得如同绷紧的弓弦,每个人都屏息凝神,不敢有丝毫大意。
“跟紧,注意脚下,留意两侧岩壁!”忠戟低沉的声音在轰鸣的水声中传来,带着不容置疑的命令。
队伍开始小心翼翼地踏入峡谷。
光线骤然暗淡,仿佛从白昼一步跨入了黄昏。峡谷内雾气氤氲,并非纯粹的水汽,而是带着一种诡异的灰绿色,阻碍着视线。两侧峭壁高耸入云,长满了滑腻的深色苔藓和一些形态扭曲、颜色暗沉的藤蔓。脚下的路湿滑崎岖,布满了被水流冲刷得圆滑的乱石。
凌霜强迫自己集中精神,不去想公主那封信,也不去看苏芷的背影。她努力回忆着《万毒纪要》中关于“鬼灯笼”的零星记载,目光如炬,仔细搜寻着任何可能与描述相符的植物。然而,入目所及,多是些适应了阴湿环境的普通蕨类和苔藓,虽颜色深沉,却并无“诡艳”之态。
苏芷则显得更为忙碌。她不仅观察植物,更注重环境细节。她注意到某些区域的岩石表面覆盖着一层滑腻的、色彩斑斓的膜状物,立刻取样;发现水流在某些回旋处泛起不正常的泡沫,也小心采集水样。她甚至还指挥士兵,从一株已经枯萎、颜色发黑的灌木根部挖取土壤样本。
“苏姑娘,这边!”一名士兵低呼,指向左侧一处靠近水边的岩缝。
众人循声望去,只见那岩缝之中,生长着一小丛极其怪异的花朵。花瓣狭长,蜷曲如爪,颜色是一种极其扎眼、近乎妖异的紫红色,与周围灰暗的环境形成了鲜明对比。花心处,隐约可见几点幽暗的光芒,仿佛真的蕴含着幽冥之火。
凌霜的心猛地一跳!这形态,这颜色……与典籍中“似幽冥之火”的描述,何其相似!难道这就是“鬼灯笼”?
几乎在同一时间,苏芷也快步走了过去。她没有立刻去触碰那诡异的花朵,而是先蹲下身,用透镜仔细观察其形态、花瓣纹理,以及周围的土壤情况。她又取出一个空竹罐,示意士兵用匕首小心地连同一部分根部土壤一起挖取,放入罐中密封。
“颜色诡艳,形态特异,生长于阴湿近水之处……”苏芷站起身,隔着面罩,目光看向凌霜,带着征询,“凌姑娘,你看此物,是否与记载中的‘鬼灯笼’有相似之处?”
这是进入峡谷后,苏芷第一次主动与凌霜交谈。她的语气平静,纯粹是技术探讨。
所有人的目光都落在了凌霜身上。
凌霜抿了抿唇,压下心头因那妖异花朵和公主警告而同时升起的悸动。她走上前几步,保持着一个安全的距离,凝神观察。那花的形态确实奇特,颜色也足够“诡艳”,但是……
她缓缓摇头,声音透过面罩,带着一丝沉闷,却依旧清冷:“不对。典籍记载,‘鬼灯笼’凝珠‘遇金铁则色变’。”她示意那名手持匕首的士兵,“用刀尖轻触花瓣试试。”
士兵依言,小心翼翼地将匕首尖靠近那紫红色的花瓣。
在众人紧张的注视下,匕首尖碰触到花瓣的瞬间,并没有发生任何颜色变化。那花朵依旧散发着妖异的紫红光泽。
“看来不是。”凌霜得出结论,语气中听不出是庆幸还是失望,“此物或许只是形态相似,或者,是另一种未知的毒植。”她心中其实也暗暗松了口气,若真是如此轻易找到“鬼灯笼”,反倒显得有些不真实,也……让她不知该如何面对与苏芷接下来的“合作”。
苏芷点了点头,对凌霜的判断并未质疑,只是冷静地记录:“样本A,疑似毒植,形态诡艳,但不符合‘遇金铁色变’特征,采集留存,待进一步分析。”她对待未知事物的严谨态度,让一旁的忠戟都暗自点头。
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