“鬼见愁”峡谷的入口，像一头巨兽沉默张开的狰狞大口，阴冷的湿气裹挟着若有若无的腥甜气味，从幽深的黑暗中弥漫而出，令人头皮发麻。湍急的水流撞击在嶙峋的礁石上，发出雷鸣般的轰响，更添几分险恶。
凌霜站在队伍中间，望着那仿佛能吞噬一切的黑暗，下意识地攥紧了袖中的一个小巧锦囊，里面是她出发前匆忙配制的一些避瘴解毒的丸药。她身上穿着便于行动的劲装，外面罩着一件防水的油布斗篷，脸上蒙着苏芷要求制作的、浸过药液的棉布面罩，只露出一双清冷的眼眸。即便如此全副武装，那股萦绕在鼻尖的、混合了腐烂与某种奇异甜腻的气味，依旧让她胃部隐隐不适，心头沉甸甸的。
她刻意落后几步，与走在前方、正和忠戟低声交谈的苏芷保持着距离。苏芷同样蒙着面罩，身形在略显宽大的防护装备下显得有些单薄，但她的步伐却异常稳健，目光锐利地扫视着峡谷入口处的环境，不时蹲下身子，用特制的木夹采集岩石缝隙中的苔藓或泥土样本，放入腰间挂着的、密封良好的竹罐中。
忠戟手持长刀，神情警惕，亲自带着五名最精锐的士兵走在最前面开路。另外十余名士兵则分散在队伍四周和后方，将苏芷和凌霜这两位“技术核心”护在中间。气氛压抑得如同绷紧的弓弦，每个人都屏息凝神，不敢有丝毫大意。
“跟紧，注意脚下，留意两侧岩壁！”忠戟低沉的声音在轰鸣的水声中传来，带着不容置疑的命令。
队伍开始小心翼翼地踏入峡谷。
光线骤然暗淡，仿佛从白昼一步跨入了黄昏。峡谷内雾气氤氲，并非纯粹的水汽，而是带着一种诡异的灰绿色，阻碍着视线。两侧峭壁高耸入云，长满了滑腻的深色苔藓和一些形态扭曲、颜色暗沉的藤蔓。脚下的路湿滑崎岖，布满了被水流冲刷得圆滑的乱石。
凌霜强迫自己集中精神，不去想公主那封信，也不去看苏芷的背影。她努力回忆着《万毒纪要》中关于“鬼灯笼”的零星记载，目光如炬，仔细搜寻着任何可能与描述相符的植物。然而，入目所及，多是些适应了阴湿环境的普通蕨类和苔藓，虽颜色深沉，却并无“诡艳”之态。
苏芷则显得更为忙碌。她不仅观察植物，更注重环境细节。她注意到某些区域的岩石表面覆盖着一层滑腻的、色彩斑斓的膜状物，立刻取样；发现水流在某些回旋处泛起不正常的泡沫，也小心采集水样。她甚至还指挥士兵，从一株已经枯萎、颜色发黑的灌木根部挖取土壤样本。
“苏姑娘，这边！”一名士兵低呼，指向左侧一处靠近水边的岩缝。
众人循声望去，只见那岩缝之中，生长着一小丛极其怪异的花朵。花瓣狭长，蜷曲如爪，颜色是一种极其扎眼、近乎妖异的紫红色，与周围灰暗的环境形成了鲜明对比。花心处，隐约可见几点幽暗的光芒，仿佛真的蕴含着幽冥之火。
凌霜的心猛地一跳！这形态，这颜色……与典籍中“似幽冥之火”的描述，何其相似！难道这就是“鬼灯笼”？
几乎在同一时间，苏芷也快步走了过去。她没有立刻去触碰那诡异的花朵，而是先蹲下身，用透镜仔细观察其形态、花瓣纹理，以及周围的土壤情况。她又取出一个空竹罐，示意士兵用匕首小心地连同一部分根部土壤一起挖取，放入罐中密封。
“颜色诡艳，形态特异，生长于阴湿近水之处……”苏芷站起身，隔着面罩，目光看向凌霜，带着征询，“凌姑娘，你看此物，是否与记载中的‘鬼灯笼’有相似之处？”
这是进入峡谷后，苏芷第一次主动与凌霜交谈。她的语气平静，纯粹是技术探讨。
所有人的目光都落在了凌霜身上。
凌霜抿了抿唇，压下心头因那妖异花朵和公主警告而同时升起的悸动。她走上前几步，保持着一个安全的距离，凝神观察。那花的形态确实奇特，颜色也足够“诡艳”，但是……
她缓缓摇头，声音透过面罩，带着一丝沉闷，却依旧清冷：“不对。典籍记载，‘鬼灯笼’凝珠‘遇金铁则色变’。”她示意那名手持匕首的士兵，“用刀尖轻触花瓣试试。”
士兵依言，小心翼翼地将匕首尖靠近那紫红色的花瓣。
在众人紧张的注视下，匕首尖碰触到花瓣的瞬间，并没有发生任何颜色变化。那花朵依旧散发着妖异的紫红光泽。
“看来不是。”凌霜得出结论，语气中听不出是庆幸还是失望，“此物或许只是形态相似，或者，是另一种未知的毒植。”她心中其实也暗暗松了口气，若真是如此轻易找到“鬼灯笼”，反倒显得有些不真实，也……让她不知该如何面对与苏芷接下来的“合作”。
苏芷点了点头，对凌霜的判断并未质疑，只是冷静地记录：“样本A，疑似毒植，形态诡艳，但不符合‘遇金铁色变’特征，采集留存，待进一步分析。”她对待未知事物的严谨态度，让一旁的忠戟都暗自点头。
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