北苑废弃高台下的隐秘线索与对“幽灵账簿”心理操控模型的洞悉，如同在辛诚手中握住了两把关键的钥匙，只待一个合适的时机，便能插入锁孔，开启通往最终谜底的大门。然而，他深知对手的狡猾与警惕，任何轻举妄动都可能前功尽弃。他按捺住立刻行动的冲动，一面继续通过有限的渠道，谨慎地搜集关于北苑那座高台更具体的信息，一面等待着沈青棠身体稍好，准备进行下一次、或许也是最后一次的感应追踪，以期获得更精确的定位。
然而，风暴的来临，往往比预想的更加突兀，且来自意想不到的方向。
就在辛诚于书房内反复推演后续行动计划的一个午后，小院之外，原本僻静的巷弄，忽然被一阵密集而沉重的脚步声打破宁静。那脚步声训练有素，带着金属甲叶摩擦的铿锵之声，迅速由远及近，最终将这座小小的院落，如同铁桶般团团围住！
“哐当！”
院门被人从外面猛地撞开！阳光倾泻而入，映照出门口一群身着东厂番子服饰、腰佩绣春刀的精悍身影。为首之人，正是多日未见的曹焱！
只是，此时的曹焱，脸上再无往日那份基于信任的凝重或是并肩作战的激愤，取而代之的是一种极其复杂的、混合着震惊、恼怒、挣扎乃至一丝不易察觉的痛惜的阴沉。他的目光如电，瞬间锁定了闻声从书房中步出的辛诚，又扫了一眼听到动静、勉强从厢房内走出的、脸色苍白的沈青棠。
气氛，在瞬间降到了冰点。
“曹档头？”辛诚心中猛地一沉，面上却不动声色，只是微微蹙眉，目光扫过院外明显是包围态势的番役，“这是何意？”
曹焱没有立刻回答，他的胸口微微起伏，似乎在极力压制着某种情绪。他深吸一口气，声音低沉而沙哑，带着一种公事公办的冰冷，目光却死死钉在沈青棠身上：
“辛先生，本官奉东厂提督、司礼监掌印太监王公公之命，前来捉拿前朝余孽、‘夜不收’逆党遗孤——沈青棠！请辛先生莫要阻拦，否则，休怪曹某……依法行事！”
“夜不收遗孤”这五个字，如同五道惊雷，骤然在小小的院落中炸响！
沈青棠浑身剧震，本就苍白的脸色瞬间血色尽褪，如同风中残荷，摇摇欲坠。她下意识地后退半步，右手本能地按住了腰间的软剑，但看着院外那些明显是东厂精锐、杀气腾腾的番役，以及曹焱那复杂却决绝的眼神，她知道，任何反抗在此刻都是徒劳，只会将辛诚也拖入万劫不复的深渊。
辛诚的心在曹焱话音落下的瞬间，也如同被一只无形的手狠狠揪住！他最担心的事情，终于还是发生了！“纸鸢”的威胁，并非虚言恫吓，他们真的将沈青棠的身份，捅到了东厂最高层！
是谁泄露的？是“纸鸢”故意散播？还是东厂内部早有察觉，此刻才发难？无数的念头在他脑海中电光石火般闪过。
但他没有时间去细究源头。危机已然临头！
辛诚上前一步，不着痕迹地将沈青棠挡在身后半个身位，目光平静地迎向曹焱那压迫感十足的眼神，语气沉稳，不见丝毫慌乱：“曹档头，此言恐怕有误。青棠乃是我未过门的妻子，江南守法商贾之女，与什么‘夜不收’逆党，绝无瓜葛。此间必有小人构陷，还望曹档头明察，莫要中了奸人的离间之计。”
“构陷？”曹焱猛地从怀中掏出一封密函，狠狠摔在两人之间的青石板上，声音带着压抑不住的怒火，“这是匿名投递至厂公案头的密信！其中不仅详细列举了沈青棠乃前朝‘夜不收’将领沈傲之女的证据，更附有其父当年部分未被销毁的军籍档案影本！铁证如山！厂公震怒，严令即刻捉拿！辛先生，你还要庇护此女吗？！”
那封密信如同毒蛇，静静地躺在那里，散发着冰冷的气息。
沈青棠看着那封信，眼中最后一丝光亮也黯淡下去，只剩下无尽的悲凉与绝望。父亲的名字，如同禁忌，被如此赤裸地揭开，让她感到一种锥心的耻辱与无力。
辛诚的目光扫过那封信，心中已然明了，这必然是“纸鸢”或者说“空心人”组织的手笔。他们眼见阴谋接连受挫，便使出这最毒辣的一招，不仅要除掉沈青棠这个知晓他们部分底细的隐患，更要借此斩断自己的臂助，甚至可能借此将自己也拖下水！
绝不能让他们得逞！
辛诚没有去看那所谓的“铁证”，他的目光依旧锁定曹焱，声音不高，却带着一种奇异的、穿透人心的力量：“曹档头，我且问你，自‘幽灵账簿’出现以来，是谁助你勘破‘赤壤阴火’之谜，避免了钱有禄死于非命？是谁推断出‘无云之雷’乃人造之祸，在观星台救下了李文博？又是谁，正在逐步揭开这笼罩京城的巨大阴谋，找到了对手可能藏匿的巢穴线索？”
他一连串的发问，如同重锤，敲打在曹焱的心头。
曹焱的脸色变幻不定，辛诚所说的每一件，都是不争的事实。没有辛诚，他曹焱和东厂至今恐怕还在像无头苍蝇一样乱撞，甚至可能已经酿成更大的祸事。
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