李寻欢离了武当山，一袭青衫，一匹瘦马，沿着官道悠然南下。他并未急于赶路，更像是一个漫游的旅人，品味着沿途风物，实则暗中观察着江南方向的蛛丝马迹。细盐之风，已然刮到了湖广地界，他甚至在路边茶寮都听到了关于那雪白细腻、价格却更廉的“仙盐”的议论。
这日，行至长江北岸一处繁华码头，正准备寻船渡江，却见码头上旌旗招展，人马喧嚣，一支规模不小的官船队伍正在靠岸。为首的宝船高大如楼，雕梁画栋，气派非凡，船上悬挂的旗帜，赫然是代表皇家的龙纹以及“郑”字帅旗。
“是三宝太监的船队？”李寻欢心中一动，勒住马缰，驻足观望。
不多时，船队停稳，舷梯放下。一位身着麒麟赐服，面白无须，气度沉凝雍容的中年宦官，在众多随从的簇拥下，缓步走下船来。正是七下西洋，声威赫赫的三宝太监郑和。
郑和目光扫过码头，恰好与人群外围的李寻欢视线相遇。郑和显然认出了这位名满天下的小李探花，微微颔首示意。李寻欢亦在马上拱手还礼。
“李探花，久违了。”郑和声音平和，带着一种久居上位却又不见骄矜的独特气度，他挥退左右，独自走了过来，“可是要南下？”
“郑公公有礼。”李寻欢翻身下马，淡然一笑，“闲来无事，欲往江南一游。”
郑和看了看李寻欢那落拓却难掩风华的气度，以及腰间那柄看似普通、却无人敢小觑的飞刀，眼中闪过一丝了然，笑道：“江南好啊，人杰地灵。咱家此番出海归来，亦有不少新奇见闻，若探花郎不弃，可愿与咱家同行一程，船上叙话？”
李寻欢正想更多了解海外及江南动向，闻言便欣然应允：“固所愿也，不敢请耳。”
登上郑和的座船，分宾主落座，香茗奉上。二人皆是见多识广、胸有丘壑之辈，从海外风土人情，谈到沿途奇闻异事，相谈甚欢。
谈及此次出海收获，郑和脸上不禁露出欣慰之色，他吩咐随从取来几个托盘，上面盛放着几种李寻欢从未见过的植物块茎和种子。
“李探花请看，此物名为‘土豆’，产量极高，耐贫瘠，可做主粮；此物名为‘玉米’，亦能果腹；还有这‘红薯’，甘甜可口，易于生长……”郑和如数家珍地介绍着，语气中带着难掩的兴奋，“若能在中原推广开来，假以时日，我大明子民，或可再无饥馑之忧！”
李寻欢看着这些形态各异的作物，心中亦是震动。他虽不通农事，但也明白，能让千万百姓吃饱肚子，是何等功德无量的伟业！他对郑和的敬意，不禁又加深了几分。
“此乃利在千秋之功，郑公公功德无量。”李寻欢由衷赞道。
郑和摆了摆手，谦逊道：“此非咱家一人之功。说起来，能如此顺利寻得这些作物，还多亏了一位少年奇才的提点。”
“哦？少年奇才？”李寻欢心中微动。
“便是如今奉旨巡查江南盐案的陈潇，陈监察使。”郑和语气中带着毫不掩饰的赞赏，“上次出海前，他不知从何处得知咱家的航线，竟主动找上门来，献上了一副极其粗略，但大致方位不差的海图，并描述了这几样作物的形态与大致产地。当时咱家还将信将疑，没想到此番按图索骥，竟真被他言中！此子之能，可谓鬼神莫测。”
陈潇！
李寻欢端着茶杯的手微微一顿。又是他！
郑和并未察觉李寻欢的异样，继续感慨道：“陈监察使不仅于此，还曾与咱家探讨过航海术、造船术，其言谈间诸多见解，闻所未闻，却又直指核心，令咱家茅塞顿开。此子，实乃国之栋梁，陛下慧眼识珠啊。”
听着郑和这位德高望重、见多识广的三宝太监对陈潇如此不吝赞美，尤其是提到那几样可能解决天下饥馑的作物竟也源于陈潇的“提点”，李寻欢心中对陈潇的观感，不禁发生了微妙的变化。
他原本因辛诚之事、细盐之谜、以及两位御史之死，对陈潇充满了警惕与怀疑，认为此子心机深沉，所图非小。但若他真能心系黎民，献上此等济世良种，那其胸怀与格局，似乎又并非全然是阴谋算计。
或许……此子行事，另有一套常人难以理解的逻辑？
“听郑公公一言，李某对此子，倒是生出几分好奇了。”李寻欢放下茶杯，语气平和。
郑和笑道：“陈监察使如今正在江南，探花郎若有暇，不妨一见。年轻人，想法总是天马行空些，但未必没有道理。”
与郑和分别后，李寻欢独自立于船头，望着浩荡东去的长江水，心中已有决断。他决定暂缓直接调查盐案，而是先抽空，以私人身份，单独会一会这位能让郑和都赞不绝口的“少年奇才”陈潇。他想要亲眼看看，此人究竟是国之栋梁，还是……祸世之枭雄。
……
江南，苏州府，陈潇私宅。
陈潇惬意地躺在一张自制的摇椅上，手中把玩着一枚晶莹剔透的玻璃杯（同样是他的“发明”之一），听着手下关于西域和江南的最新汇报。
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