春寒料峭，料峭寒风卷着细雪残粒，刮得靖王府朱红大门上的铜环嗡嗡作响。往日里静谧得能听见落叶声的府邸，今日却被一阵急促的马蹄声骤然踏碎——三匹快马冲破晨雾，明黄的宫旗在马背上猎猎翻飞，径直停在正厅阶前。
“圣旨到——靖王萧北辰、靖王妃沈清辞接旨！”
太监尖细的嗓音穿透庭院的清冷，像一根细针划破了王府的平静。正厅内，萧北辰身着常服，沈清辞立在他身侧，二人并肩上前，垂手肃立。明黄的圣旨卷轴被太监缓缓展开，墨色的字迹在晨光下泛着冷光。
“奉天承运皇帝，诏曰：江南道盐务废弛，私盐泛滥，国库亏空，民怨渐生。兹命靖王萧北辰为江南道盐务巡查使，即刻整饬盐法，清查贪墨，三日后启程，不得有误。”
太监的声音平铺直叙，每一个字却都重如千钧。萧北辰垂眸听着，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，神色未变。
念至末尾，太监忽然停顿片刻，眼角的余光飞快扫过阶下二人，随即刻意抬高了声调，尖利的嗓音带着几分说不清道不明的意味：“特谕靖王妃沈清辞随行，照料王爷饮食起居，以慰旅途辛劳，彰显天家恩泽——钦此！”
“臣（妾）领旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
萧北辰叩首接旨的动作几不可察地一顿，指节因用力而微微泛白。他起身接过圣旨，明黄的卷轴在掌心沉甸甸的，像压着一座无形的山。沈清辞始终垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩去了眸中骤然掀起的波澜——帝后这份“恩典”，哪里是体恤，分明是把她从靖王府的内宅，直接推到了江南盐务这潭深水的明处。
送走传旨太监，萧北辰转身便大步往书房走去，玄色衣袍扫过地面，带起一阵风。沈清辞望着他的背影，眸色沉静，指尖轻轻攥了攥袖口。
书房内，门窗早已紧闭，烛火跳跃着映出几位幕僚凝重的面容。墙上挂着一幅巨大的江南舆图，密密麻麻的标记看得人眼花缭乱。
“江南盐务……”萧北辰走到舆图前，指尖重重敲在扬州的位置，声音低沉，“就是个捅不得的马蜂窝。”
话音落下，书房内一片寂静。几位幕僚面面相觑，神色愈发严肃。盐税占国库收入的三成，江南盐商盘根错节，上通官府，下连帮派，早已形成一张密不透风的利益网。这趟差事，明着是皇恩浩荡，让靖王立功，暗里却是把他架在了火上烤，稍有不慎，便是粉身碎骨。
“王爷，”老成持重的幕僚李修远沉吟道，“陛下让王妃随行，或许并非坏事。王妃久居内宅，外人多以为她只是寻常贵女，有她在侧，或许能让那些盐商和贪官放松警惕，以为王爷此行不过是走个过场。”
萧北辰没有说话，指尖仍停留在舆图上。他想起沈清辞处置靖王府内宅纷争时的干脆利落，想起她暗中经营的商铺短短半年便风生水起，想起她面对刁难时那份临危不乱的从容。这个王妃，远比他最初以为的要聪慧，也要有用得多。
另一边，沈清辞回到了潇湘苑。
侍女玉珠正忙着收拾行李，打开的衣箱里叠满了各色绫罗绸缎，她一边叠一边念叨：“小姐，江南气候湿热，得多带些轻薄的衣裳，还有您常用的那套玉簪首饰，要不要也带上？路上万一要见官员家眷，总得撑得起场面……”
沈清辞却没听她说话，径直走到书桌前，铺开纸笔。烛火映在她清丽的面容上，眸中不见半分慌乱，只剩沉静的思索。
“玉珠，”她头也不抬，声音清冷，“去把苏伯和常妈妈叫来，让他们从后门进，别惊动旁人。”
玉珠愣了一下，见自家小姐神色严肃，连忙应声：“是，奴婢这就去。”
就在这时，沈清辞脑海中的直播间骤然亮起，弹幕瞬间刷屏，观众们炸开了锅。
【江南盐务！我的天，这可是块肥肉，也是块烫手山芋啊！】
【盐商多有钱不用我说了吧？主播这是要去断人家财路，太危险了！】
【这圣旨分明是把主播当靶子！那些人不敢明着对靖王下手，说不定会拿王妃开刀】
【主播加油！富贵险中求，搞定盐务，以后就是人生赢家了！】
沈清辞提笔蘸墨，乌黑的墨汁在宣纸上晕开一小团痕迹。她在心中轻轻回应：“富贵险中求，既然他们想看看我这个靖王妃有多少斤两，那我便让他们好好看看。”
苏伯和常妈妈来得很快，两人都是沈清辞的心腹，一个掌管她在外的商铺产业，一个打理内宅庶务，皆是心思缜密、沉稳可靠之人。
“小姐，您叫我们来，可是有要事吩咐？”苏伯躬身问道，目光锐利地扫了一眼屋内，见没有外人，才放下心来。
沈清辞言简意赅，语速极快：“我三日后要随王爷南下江南，少则三月，多则半年。苏伯，江南分号的事情你加紧办，尤其是漕运的关节，务必在我们抵达之前打通，我要知道每一条运盐的水路；常妈妈，之前让你准备的轻薄透气的料子，现在可以开始做了，多做几套便于行动的衣裳，首饰不必繁杂，以实用为主。”
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