秋意渐浓，徐州在短暂的和平与有序的建设中，显露出几分难得的生机。泗水旁的驰道已初见轮廓，屯田的稻谷泛着金黄，下邳城内往来商旅明显增多，似乎一切都在朝着曹豹与刘备、吕布共同构想的那个稳固联盟的方向稳步前进。
然而，乱世从无真正的净土，表面的平静之下，往往暗藏着更为凶险的激流。
这一日，曹豹刚从城外的屯田区巡视归来，一身寻常文吏袍服上还沾着些许尘土。他正在府中与陈登核对近日的粮秣入库账目，忽见刘备麾下从事，一向沉稳的孙乾面色凝重，步履匆匆地求见。
“元显先生，孙从事有急事求见。”门房通报。
曹豹与陈登对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。孙乾主要负责外交与文书，如此形形于色的时候并不多见。
“快请。”曹豹放下手中竹简。
孙乾快步走入，甚至来不及寒暄，便从袖中取出几卷粗糙的帛书，沉声道：“元显，元龙，出事了。此物如今在城内市井，乃至军中底层，悄然流传。”
曹豹接过一卷展开，陈登也凑过来看。只见帛书上用歪歪扭扭的字写着：“刘玄德伪善欺世，名为汉室宗亲，实乃觊觎神器，假仁假义，笼络人心，意在徐州自立！”
言辞尖锐，直指刘备的核心立身之本——仁德。
曹豹眉头紧锁，又展开另一卷，这一卷的内容则截然不同：“吕布，三姓家奴，豺狼之性，岂肯久居人下？今日栖身小沛，不过是暂敛爪牙，待时机成熟，必反噬其主，徐州终将易主，血流成河！”
这更是恶毒，将吕布最不堪的过往伤疤血淋淋地揭开，并预言了几乎必然的背叛。
“何处传来的？”陈登反应极快，立即问道。
孙乾摇头，脸上带着忧色：“来源不明，仿佛一夜之间，这些帛书就如同秋天的落叶，散得到处都是。我已派人暗中查探，但制作粗糙，散布者手法隐蔽，难以追踪源头。只怕……此刻军中已有议论。”
曹豹的心沉了下去。这流言来得又准又狠，像两把淬毒的匕首，一把捅向刘备的“义”，一把扎向吕布的“信”。这正是刘吕联盟最脆弱、最敏感的两根神经。底层兵士和市井百姓最易受此类简单而极具煽动性言论的影响，一旦猜忌的种子播下，之前所有的努力，什么联合军演、功勋制度、参谋会议，都可能在这无形的侵蚀下土崩瓦解。
“此乃敌人攻心之计。”曹豹缓缓说道，声音带着冷意，“战场上讨不到便宜，便欲从内部瓦解我等。曹操，还是袁术？或者……他们皆有份？”
“无论是谁，其心可诛！”孙乾愤然道，“主公与吕将军关系方才稳固，经不起此等挑拨。”
就在这时，府外又传来一阵喧哗，脚步声沉重而迅疾。只见张飞怒气冲冲，一手攥着一卷帛书，几乎要将其捏碎，大步流星地闯了进来，豹眼圆睁，声如洪钟：“曹豹！你瞧瞧！这是哪个杀才放的狗屁！让俺老张逮到，非把他撕碎了不可！”
他身后跟着面色沉静的关羽，丹凤眼中亦是寒芒闪烁，显然也已知晓此事。
几乎前后脚，一名侍卫又来通报：“大人，吕将军麾下魏续、侯成两位将军在外求见，言有要事。”
曹豹心中暗叹，流言的发酵速度比他预想的还要快。他定了定神，对孙乾道：“公佑，劳你立刻去请玄德公与陈公台先生。云长、翼德，稍安勿躁。请魏续、侯成两位将军进来。”
片刻后，魏续和侯成走入，脸色也极其难看。魏续将一卷帛书拍在案上，对着曹豹，语气虽尽量克制，但仍带着明显的不满：“曹将军！这是怎么回事？满城都在污蔑温侯！说什么‘三姓家奴’，‘必反噬其主’！这不是指着和尚骂秃子吗？温侯为了徐州，上次力战夏侯惇，这次又击退纪灵，没有功劳也有苦劳吧？如今竟受此等污蔑！这让弟兄们怎么想？”
侯成也在旁帮腔：“就是！我看就是有人见不得我们好！刘备那边是不是也……”
他话未说完，但意思不言而喻，怀疑这流言是否来自刘备阵营内部，用以排挤吕布。
张飞一听就炸了，梗着脖子吼道：“放你娘的屁！我大哥仁义布于四海，岂会做这等下作事！这明明是说你们吕布狼子野心！”
“张翼德！你休要血口喷人！”魏续也怒了，手按上了刀柄。
“怎的？想动手？俺老张怕你不成！”张飞毫不示弱。
场面瞬间剑拔弩张。
“都住口！”曹豹猛地喝道，声音不大，却自有一股不容置疑的威严。他这段时间统筹后勤、参与军机，居移气，养移体，早已不是那个唯唯诺诺的“草包曹豹”，这一声喝令，竟让躁动的双方暂时安静下来。
“敌人散播流言，意在让我等自乱阵脚，内讧生变。尔等在此争吵，岂不正中敌人下怀？”曹豹目光扫过张飞和魏续，两人被他看得气势一窒。
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