“是啊,好日子。”刘备喃喃道,“我小时候在涿郡,最大的愿望就是有口饱饭吃。后来跟着公孙瓒,跟着陶谦,跟着曹操,颠沛流离,见多了百姓疾苦。如今有机会改变这一切,我……有些怕。”
“怕什么?”
“怕做得不够好,辜负了百姓的期望。”刘备转头看着曹豹,“曹将军,若我将来有做得不对的地方,你要提醒我。”
曹豹郑重拱手:“豹必直言。”
两人在城楼上站了很久,直到雪花落满了肩头。
第二天,刘备召集所有将领,做最后的部署。
“云长,”他看着关羽,“你率五万人,出襄阳,攻宛城。拿下宛城,许昌门户洞开。”
“诺!”关羽领命。
“翼德,”他看着张飞,“你率三万人,出新野,佯攻许昌。不求破城,只求牵制。”
“明白!”张飞拍胸脯。
“奉先,”他看着吕布,“你率五万精骑,出青州,直扑邺城。拿下邺城,曹操的后路就断了。”
“交给我!”吕布眼中燃烧着战意。
“其余诸将,”刘备环视众人,“各守其职,各尽其责。此战关乎天下苍生,望诸君戮力同心!”
“愿随主公,平定天下!”众将齐声。
建安十一年正月,刘备在寿春誓师北伐。檄文传遍天下:
“操赘阉遗丑,本无懿德,僭盗名器,挟持天子。备奉天子密诏,讨伐国贼。凡我汉民,当共举义旗,恢复汉室!”
檄文所到之处,响应者云集。不仅仅是江淮、青州、荆州,连兖州、豫州的一些郡县,也暗中派人联络,愿为内应。
曹操在许昌看到檄文,气得撕得粉碎:“刘备小儿,欺人太甚!”
郭嘉病重,躺在榻上,勉强献策:“主公,刘备势大,不可硬拼。当放弃中原,退守河北,凭借黄河天险,徐图后计。”
“放弃中原?”曹操瞪眼,“我半生心血,岂能轻易放弃!”
“留得青山在,不怕柴柴烧。”郭嘉咳嗽着,“只要河北在手,休养生息,十年之后,还可卷土重来。”
曹操沉默。他知道郭嘉说得对,可他不甘心。
就在这时,战报如雪片般飞来:关羽攻破宛城,曹仁退守叶县;张飞兵临许昌城下,夏侯惇苦战守城;吕布连破三城,逼近邺城;马腾、韩遂攻破潼关,长安告急。
四面楚歌。
“罢了……”曹操长叹,“传令,放弃许昌,退守河北。”
建安十一年三月,曹操放弃经营多年的许昌,带着天子、百官和残兵败将,北渡黄河,退守邺城。
刘备兵不血刃进入许昌。当他站在许昌城头,看着这座曾经象征权力中心的城池时,心里没有喜悦,只有沉重。
“主公,”曹豹轻声道,“曹操虽败,但未灭。河北之地,尚可一战。”
“我知道。”刘备点头,“但这一战,不能再让百姓受苦了。传令,善待降卒,安抚百姓,秋毫无犯。”
“诺。”
许昌百姓原本惶恐不安,见刘备军队纪律严明,不抢不杀,还开仓放粮,顿时民心归附。有人在家门口摆上香案,跪迎王师。
消息传到邺城,曹操苦笑:“刘备这一手,比十万大军还厉害。”
郭嘉已经病得说不出话,只是摇头。
建安十一年六月,刘备在许昌召集各方势力,会盟讨曹。马腾、孙权、刘琦(代表荆州)、张鲁,都派使者前来。甚至连远在益州的刘璋,也派人表示支持。
会上,刘备被推举为盟主,号“大将军,督中外诸军事”。吕布为骠骑将军,关羽为车骑将军,张飞为卫将军,曹豹为镇军将军……
一个新的时代,拉开了序幕。
会盟后,刘备率二十万大军,北渡黄河,直扑邺城。曹操集结十五万人马,在邺城下摆开阵势,做最后一搏。
两军对垒,绵延数十里。旌旗蔽日,刀枪如林。
决战前夜,刘备召来曹豹:“曹将军,明日之战,你有何建议?”
曹豹看着地图:“主公,曹操已是困兽之斗。咱们不必硬拼,可分兵三路:一路正面佯攻,两路绕后断其粮道。不出十日,曹操必溃。”
“好。”刘备采纳,“就让奉先正面佯攻,云长、翼德绕后。”
第二天,决战开始。吕布率五万精骑,直冲曹军大营。曹操派许褚迎战,两员猛将杀得难解难分。
就在正面激战时,关羽、张飞各率三万人,从左右两翼迂回,袭击曹军后方粮草。曹操猝不及防,粮道被断。
军心动摇。第三天,曹军开始溃散。曹操见大势已去,在许褚、夏侯惇保护下,突围北逃。
刘备没有穷追。他下令:“降者不杀,愿归乡者给路费,愿从军者按功勋制安置。”
此战,曹军降者八万,溃散者无数。曹操仅率数百骑逃往幽州。
建安十一年九月,刘备进入邺城。这座河北第一坚城,终于插上了汉家旗帜。
站在邺城城头,北望燕云,刘备知道,统一天下只是时间问题了。曹操虽逃,但已无力回天。孙权、刘璋、张鲁,皆已归附。马腾、韩遂,也上表称臣。
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