武松走后，武家小院陷入一种表面的平静，但这平静之下，暗流汹涌。潘金莲清晰地感觉到，有无形的网正在慢慢收紧。
她将武松交给她的油布包紧紧攥在手中，回到自己屋内，关紧门窗。心跳如擂鼓，这薄薄的一册，竟是能决定生死、扳倒权贵的铁证，也是招致杀身之祸的催命符。
藏在哪里？
寻常地方定然不行。西门庆的人若来搜查，必定翻箱倒柜，掘地三尺。床头柜、衣柜夹层、米缸底……这些地方都太容易被想到。
她的目光在狭小的房间里逡巡。土炕、矮柜、一张旧桌，陈设简单，几乎一览无余。最后，她的目光落在墙角那堆准备纳鞋底的碎布片上。
一个大胆的念头涌上心头。最危险的地方，或许就是最安全的地方。西门庆的人目标明确，是来找“账本”这种重要物件，谁会去在意一堆妇人做女红的碎布？
她迅速行动，找来针线，将油布包拆开，取出里面的账册。账册不厚，但纸张脆弱。她小心翼翼地将账册一页页分开，然后分别缝进几块颜色、质地各异的碎布夹层里。她的手很巧，针脚细密均匀，缝好后轻轻揉搓，几乎看不出痕迹。做完这一切，她将这几块特殊的碎布混入那堆普通的碎布中，看上去毫无异样。
刚藏好东西，门外就响起了急促的敲门声，伴随着王婆那令人厌烦的尖嗓：“大娘子！开开门！有急事！”
潘金莲心下一凛，整理了一下表情，深吸一口气，才走过去开门。
门外不止王婆，还有两个穿着公门服饰却面生的衙役，一脸横肉，眼神不善。
“王干娘，何事？”潘金莲挡在门口，没有让开的意思。
王婆皮笑肉不笑：“这二位是县衙新来的差爷，说是奉命巡查，看看各家各户可有窝藏贼赃。咱们街坊邻居的，都得配合。”
一个高个衙役粗声粗气道：“武都头出差了，上头担心他家眷安全，特命我等来看看。娘子，行个方便，让我们进去瞧瞧。”
潘金莲心中冷笑，好冠冕堂皇的借口！她面上却故作惊慌：“差爷，我家官人刚走，家中只有我和卧病在床的丈夫，并无闲杂人等，更无什么贼赃。”
“有没有，看过才知道。”另一个矮胖衙役不耐烦地推开王婆，就要往里闯。
“且慢！”潘金莲提高声音，挡住去路，“二位差爷说是奉命行事，可有知县老爷的手令？我虽是个妇道人家，却也知官府办事的规矩。若无手令，恕难从命！”
两个衙役对视一眼，显然没料到潘金莲如此强硬。高个衙役脸色一沉：“娘子，这是上头的口谕，莫要为难我等！”
“口谕？”潘金莲寸步不让，“武都头也是公门中人，他最重规矩。若他回来知道有人无凭无据就闯他的家，惊扰他的病兄，恐怕二位也不好交代吧？不如这样，二位且回去取了手令来，我定然开门迎检。”
她的话软中带硬，既搬出了武松的余威，又咬死了要手令，让对方一时语塞。
王婆见状，忙打圆场：“哎哟，大娘子，差爷也是奉命办事，何必这么较真呢？让他们看一眼，大家都安心不是？”
潘金莲冷冷瞥了王婆一眼：“干娘倒是热心。只是这清白人家，无故被搜，传出去成何体统？若今日开了这个口子，日后是不是什么阿猫阿狗都能借个名头来我家搜上一搜？武家的脸面还要不要了？”
她这话是说给衙役听，更是说给左邻右舍听。果然，一些邻居听到动静，已经探头探脑地在张望了。
两个衙役见潘金莲态度坚决，围观的邻居也多起来，知道硬闯会惹来非议，毕竟他们确实是私自行动，并无手令。
高个衙役悻悻道：“好个牙尖嘴利的妇人！我们走！不过娘子，近日不太平，你最好日夜祈祷家中真的‘干净’！”说完，狠狠瞪了潘金莲一眼，带着另一人拂袖而去。
王婆尴尬地站在原地，干笑两声：“大娘子何必得罪官差呢……”
潘金莲“砰”地一声关上大门，将王婆和她那副嘴脸隔绝在外。背靠着门板，她双腿发软，冷汗早已湿透了内衫。
第一关，算是勉强过去了。但她知道，这仅仅是开始。西门庆绝不会善罢甘休。
——
接下来的两天，潘金莲几乎是度日如年。她悉心照料武大郎，煎药喂饭，看似平静，耳朵却时刻竖着，留意着院墙外的任何风吹草动。
武大郎的病反反复复，咳嗽不见好转，人也愈发消瘦。他握着潘金莲的手，浑浊的眼里满是担忧：“金莲……我这身子不争气，连累你了……外头……是不是有什么事？”
潘金莲强颜欢笑：“没事，大郎你好生养病，别多想。就是些闲人嚼舌根，等叔叔回来就好了。”
她不敢告诉武大郎实情，他那脆弱的身心，再也经不起任何惊吓。
这天夜里，下起了淅淅沥沥的小雨。潘金莲伺候武大郎睡下，自己却毫无睡意，坐在窗边，听着雨打窗棂的声音。
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