伦敦，唐宁街10号，首相官邸，1871年夏末
伦敦的夏末难得有几天阳光，透过首相办公室高耸的窗户，壁炉里没有生火，巨大的桃花心木办公桌后，自由党领袖、大英帝国首相威廉·尤尔特·格莱斯顿脸色铁青，握着一份薄薄电报的手指，因为用力而关节发白。
电报纸在他手中微微颤抖，上面只有寥寥数行：
“南澳司令部急报：我军于磐石堡遭遇大夏主力伏击围歼。司令杰维斯少将被俘。我军六千余众，含第24步兵团一营、印度第21、22马步兵团、志愿骑兵团主力…全军覆没。伤亡3000余人，被俘3000余人。请求本土紧急增援！”
死寂。令人窒息的死寂。
殖民大臣金伯利伯爵（Earl of Kimberley）坐在对面的高背椅里，胖脸上血色褪尽，豆大的汗珠顺着鬓角滚落，浸湿了昂贵的丝绒领口。他张了张嘴，喉咙里只发出“嗬嗬”的抽气声，像是被一只无形的手扼住了脖子。
陆军总司令、剑桥公爵（Duke of Cambridge），维多利亚女王的堂弟，这位一向以刻板傲慢着称的老贵族，此刻也僵直了身体，浑浊的眼珠死死盯着格莱斯顿手中的电报纸，仿佛不敢相信自己看到的文字。
“全…全军覆没？”金伯利终于找回了自己的声音，尖利得刺耳，“杰维斯…那个蠢货！大英帝国近两千的士兵！还有5千多的印度兵！竟然…竟然被一群黄皮猴子…给…给包了饺子？！”他猛地站起来，肥胖的身躯撞得椅子“嘎吱”一声，挥舞着手臂，唾沫横飞：“耻辱！这是帝国陆军前所未有的奇耻大辱！必须报复！用最猛烈的炮火！把那个该死的‘大夏国’从地图上抹掉！”
格莱斯顿缓缓抬起头，镜片后的目光锐利如鹰隼，带着一种压抑到极致的风暴。他没有理会金伯利的咆哮，声音低沉得可怕：“剑桥公爵，这份战报…核实了吗？”
剑桥公爵深吸一口气，艰难地开口：“首相阁下…南澳司令部发来的，是最高等级加密急报…同时，我们在开普敦的联络站也收到了几份从阿德莱德逃出来的商船水手带出的私人信件…内容…内容基本一致。”他顿住了，后面的话不言而喻。大英帝国自克里米亚战争以来，还从未有过一位将军在殖民地被击毙，更别说整支部队被成建制歼灭！
“砰！”
格莱斯顿一拳重重砸在坚硬的桃花心木桌面上！震得墨水瓶和文件都跳了起来！他再也无法保持那份自由党领袖引以为傲的冷静与克制！
“废物！杰维斯这个狂妄自大的蠢货！他把女王的士兵当成了什么？去澳洲荒漠狩猎的兔子吗？！”格莱斯顿的声音如同受伤的狮子在咆哮，近两千人！（注：印度兵在英国人眼中不算“人”）就这么这么没了！这不仅仅是一次军事失败！这是对整个帝国威严的践踏！是对维多利亚女王陛下无上的荣光的亵渎！”
他猛地站起身，高大的身影在窗前的光影中投下巨大的压迫感，来回踱步，每一步都带着雷霆般的怒火：
“整个帝国！全世界！都在等着看我们的笑话！托利党（保守党）那群鬣狗，正等着扑上来撕咬！而欧洲大陆！俾斯麦那个老狐狸，肯定在柏林笑掉了牙！法国佬，只会更加轻视我们！这一切！都是因为那个该死的、不知天高地厚的‘大夏国’！他必须为此付出代价！血的代价！亡国灭种的代价！”
金伯利被格莱斯顿的暴怒吓得缩了缩脖子，但复仇的火焰立刻又烧了上来：“首相阁下说得对！必须报复！立刻！马上！让那群“黄皮猴子”知道，激怒大英帝国是什么下场！”
“报复？”格莱斯顿停下脚步，猛地转身，眼神冰冷地扫过金伯利和剑桥公爵，“仅仅是报复就够了吗？不！这远远不够！杰维斯的愚蠢失败，让那个肮脏的‘王国’，成了插在帝国澳洲版图上的一根毒刺！成了所有殖民地蠢蠢欲动者眼中的灯塔！这根刺，必须连根拔起！这座灯塔，必须彻底摧毁！”
他走到巨大的世界地图前，手指狠狠戳在澳洲西南部那片被标注为“大夏王国”的深蓝色区域，指甲几乎要嵌进地图里：
“目标变更！不再是‘惩戒’！是征服！是彻底剿灭！把这个所谓的‘大夏王国’，从地球上彻底抹掉！让它成为历史书上一个微不足道的注脚！让他们“国王”的脑袋，挂在伦敦塔桥示众！让所有敢于挑战帝国秩序的人，都看看这个下场！”
“剑桥公爵！”格莱斯顿的声音斩钉截铁。
“在！”剑桥公爵一个激灵，连忙站直。
“立刻拟定增兵计划！规模？要足以碾压！要确保万无一失！”
“第一，陆军： 从本土调遣！第17勒克瑙步兵团（经历过印度平叛的精锐）、第60皇家来复枪团（装备后装斯奈德步枪）、皇家炮兵第9重炮连（装备最新式阿姆斯特朗后装线膛炮）！这三个最精锐的团级单位，立刻登船！”
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