随着“帝国基础建设”第一期工程的全面启动,各大工地陆续传来轰鸣的机器声。以工代赈的政策立竿见影,成千上万的失业工人和农闲农民拿到了现钱,市场的流通性开始改善,商铺的生意也渐渐有了起色。
农产品的保价政策基本安定了农民的心,《帝国新闻》上连篇累牍的“算实账”文章和深入基层的宣讲,成功地将民间的不满情绪引导向了对外部敌人——英国人身上。
虽然经济完全复苏尚需时日,但最危险的内部危机,暂时被洪天佑一套组合拳压了下去。
然而,就在大夏帝国稳住内部问题的同时,远在万里之外的大英帝国心脏地带,一场风暴,正在上演。
1886年,英国首相格莱斯顿力推的《第一次爱尔兰自治法案》正准备上线时,却在英国国内引发了轩然大波。无论是保守党或党内派人士均有大批人发对。
另一边,都柏林的一间酒馆内,几位爱尔兰共和兄弟会(IRB)的秘密成员正围坐在角落,情绪显得激动。
“自治?笑话!”一个名叫肖恩·麦克布莱德的年轻人压低声音,眼中充满怒火,“不过是伦敦老爷们换一种方式给我们套上枷锁!议会里还是没有我们真正的声音!土地依然掌握在英国地主手里!我们要的是彻底独立,不是一个橡皮图章议会!”
“可是肖恩,格莱斯顿至少迈出了第一步……”一个年纪稍长的成员试图理性分析。
“一步?然后呢?等待下一个一百年吗?”肖恩打断他,他从怀里小心翼翼地取出一份印刷粗糙的小册子,“看看这个,从美国传来的朋友送来的。上面详细记录了英国人在印度制造的饥荒,在非洲的屠杀!他们永远不会真心对待我们爱尔兰人!只有反抗!彻底的暴力反抗,才能换来自由!”
.......
这些小册子,正是大夏安全处通过美国渠道,精心炮制并大量输入爱尔兰的“精神弹药”。同时,通过秘密网络,来自“大夏帝国匿名”的资金——5万英镑的汇票——也送到了IRB激进派的手中。
资金和源源不断的宣传品,极大地增强了IRB内部激进派的力量和底气。他们开始积极地招募人员,囤积物资(武器弹药等),准备策划行动。
而与此同时,伦敦的议会大厦内,格莱斯顿正为他的自治法案焦头烂额,疲于应付党内外的攻讦。
对于爱尔兰本土正在滋长的暗流,他和他的内阁也没有特别重视。
他们认为IRB不过是些不成气候的激进分子,主要的精力都放在了对反对派的游说和妥协上,甚至为了讨好北爱尔兰的联合派(反对自治),态度更是强硬。
而这种傲慢与忽视,进一步刺激了爱尔兰民族主义者的神经。
1886年3月17日,圣帕特里克节(爱尔兰国庆日)。都柏林原本应该充满节日气氛,但在今年却格外紧张。
一场由IRB组织的大规模游行示威在市中心举行,要求彻底独立而非有限自治。游行队伍与试图维持秩序的英国皇家爱尔兰警队(RIC)发生了对峙。
而对峙很快演变成了直接冲突!不知从何处飞来的石块砸向了警察队列,紧接着,几声震耳欲聋的爆炸声在警队附近骤然响起!
“开枪!镇压暴乱!”惊慌失措的警长下达了命令。
砰砰砰! 一片枪声响起,游行队伍前排瞬间有数十人倒下,鲜血染红了街道。
“英国佬屠杀我们!”愤怒的吼声瞬间淹没了整个街区。游行彻底演变为一场街头暴动。
人们用石块、木棍、甚至抢夺来的警棍与警察搏斗。IRB的骨干分子则趁机用手枪向警察射击,并点燃了附近的政府建筑和英国资本的商店。
都柏林的流血事件,瞬间点燃了整个爱尔兰人的怨气。
在贝尔法斯特,新教徒联合派与天主教民族主义者爆发了大规模的教派冲突…
在科克、利默里克、戈尔韦等主要城市,愤怒的爱尔兰人袭击警察局、税务所,破坏铁路线…
在偏远的乡村,“土地战争”再次升级,佃农们有组织地袭击英国地主的大庄园,烧毁田契…
更让伦敦方面震惊的是,IRB的武装袭击开始变得更有组织性和威胁性。他们不再是小规模的袭击,而是开始伏击小股英军部队和警察巡逻队。
据情报显示,袭击者使用的,不再是老旧的燧发枪,而是相当数量的美国产斯宾塞连发步枪和柯尔特左轮手枪!
而这些武器,正是用大夏提供的资金,通过美国爱尔兰裔社团渠道,偷运进来的!
......
唐宁街十号,格莱斯顿面对爱尔兰方面的告急电报,脸色惨白。他原本希望通过自治法案安抚好爱尔兰,结果却引发了全面动荡。
“必须立刻派兵镇压!大规模派兵!”内阁中,以强硬派为代表的声音终究占据了上风。
1.“立刻从本土调遣至少两个师的兵力前往爱尔兰!”
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