十岁的王瑞芝跟着爹妈，在日本投降以后，艰难的从村子里回到了清河府。
那闷罐火车上，挤挤挨挨全是人不说，还走走停停的。有一站，硬是停了半晌，就为了给军需车让路。
等到终于回到他们在清河府的小院子时，八年间，院子看着没怎么被破坏，应该是被人占用过的。只是院子里那一地的血迹，好像隐晦的说明，这院子在那八年间，到底发生了什么事情。
拿回院子还算顺利，王掌柜把王魏氏一直缝在大棉袄里面的，那纸泛黄的房契拿了出来，展开，给那位敌伪产业处理局的职员看。
“长官，你看，我这房契上面是盖着官印的，绝对是官契。鬼子来前办好的。是我们自家的宅子。”
那职员接过，细细瞧了瞧，又还给了王掌柜，说道：“嗯，是你的。你家算是走运了，之前住在这里，给日本人干活的那个，日本投降那天被人拿着石头砸死了。家里人哭上拉着回乡去了。”说罢，他还扭头左右看了一圈院子，继续道：
“之前住着的那家还算讲究，这院子都没给你祸害了。好些别家的，那院子收回去都没法子住人了。”
“行了，你们赶紧收拾吧。我后面回去跟局里说，这还是你家的院子。”
讪笑着送走了那名职员。王掌柜小心翼翼地把房契又折好，交给王魏氏，让她一定保管妥帖了。
接着，盯着院子里那一滩干透了的血迹，叹了口气道：“唉……打仗哪能不死人。可是这莫名其妙死在咱自家的人，还是横死，这心里老是膈应人了。”
王魏氏又把房契放回了那件大棉袄里，然后交给了一边的王瑞芝，说道：“去，叫你姐给缝起。”然后又看了看王掌柜，道：
“你才是没事干瞎琢磨了。你赶紧先去人家老掌柜给你介绍的粮行去，先把这账房先生的位位占住了再说。俺上街去买上只公鸡，买上些鞭，等等回来，杀了鸡，里里外外走上一遍，再在院里放了鞭，甚的邪祟也赶跑了。”
王掌柜听了王魏氏的话，才想起来，是啊，鬼子打来以前，他们家搬新家都这么走一遭，他咋就能忘了呢。都是这鬼子误事儿。
于是给王魏氏数好钱，王掌柜就自己带着以前票号老掌柜给自己写的推荐信，上离家两条街的粮行去了。
拿着手里那薄薄的一张深紫色的纸币，王魏氏有点嫌弃的撇了撇嘴，跟边上的小女儿说道：“看看，现在这钱有多不值钱。咱来的时候，带的半袋袋小米，就能换一千块钱。俺看，以后就不用换钱了，直接拿上东西去换东西算了。这薄薄的一张纸，顶甚了？”
“哎呀，对，记得今儿晚间，你爹回来了叫俺提醒你爹，以后领工钱，不要这纸钱了，就要粮食啊。”
王瑞芝点点头，记下了。
“瑞霞，你和瑞林看家的，妈带上瑞芝去买公鸡的。”
“知道了，妈！”
说完，王魏氏就拉起小闺女的手，出了门。
走在各处正在重建的街道上，王瑞芝感觉眼睛都不够用了。八年前离开清河府的时候，自己还是个小奶娃，对于清河府的记忆，也仅限于她家那个宅子，和宅子周边的一两条街了。
鬼子占了清河府八年时间，不说他们破坏掉的建筑，剩下还能住人的建筑，看着也没上心维护过。不修整的话，看着就是一片破败。
王瑞芝小声问她妈：“妈，不当那妇女主任了，你心里不难受？”
王魏氏笑了笑，说：“当了几年，一下子不当了确实是不适应。可是咱家在清河府城里了，你爹种地根本不够咱家人活的，想吃饭，还是得回城里来。”
正说着，就走到了路口，迎面过来一个看着十分苍老，满脸黑黢黢的皱纹的老太太，惊讶的看着王魏氏说道：“瑞芝娘？”
王魏氏抬眼仔细的瞧了半天对面的人，却怎么也看不出来半点熟悉之处。她犹犹豫豫地开口：“嗯。你是……”
“我是你隔壁的桂莲，狗娃他娘。”
王魏氏惊得瞪大了双眼，又再次仔细看去，总算是从那饱经风霜的脸上，看到了一丝丝熟悉的样子，她走上前拉住了那人的手说道：“桂莲，你咋变成这样了？”
王瑞芝看着那个叫桂莲的女人，她想，既然和妈熟悉，应该和妈的岁数差不多啊，怎得看上去竟然这么老？那蹉跎的模样，看着比王老汉没的时候还要老一些呢。
王魏氏和老邻居拉挂了几句，就匆匆带着王瑞芝继续去找着买公鸡了。
王瑞芝看到她妈兴致一下不高了，也没敢问，只是悄悄地不说话，跟着走着。
又走过了两条街，王魏氏忍不住叹了口气道：“咱邻居，狗娃家妈。”
王瑞芝小声问道：“狗娃是谁了？”
“你老叫他瘦皮猴的那个孩儿。那会他家穷的，尽吃树叶沾片子了。”
王瑞芝隐约想起来，一个一冬天鼻子下都挂着两条大鼻涕的脏兮兮的小男孩。那鼻涕好像都冻住了。
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