吏部尚书府的内院，药香与寒意交织。沈砚辞靠在窗边，指尖还沾着未干的血迹——方才不过是起身想去看看父亲，胸口就一阵剧痛，一口血险些吐在衣襟上。林婉清端着药碗走进来，眉头拧成了川字，将碗递到他面前：“这是阿灵祭司送来的凝神汤，能缓经脉灼烧之痛，你快喝了。”
沈砚辞接过药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，却压不住心底的沉重。小蛮消失在红光里的模样、玄机子引爆修为时的巨响，像刀子一样扎在他心上。“阿灵祭司呢？”他放下碗，声音有些沙哑。
“在偏厅和张尚书、李将军议事。”林婉清坐在他身边，轻轻替他揉着眉心，“她刚才说，地火之心的本体只是暂时平息，若想彻底封印，需要‘冰魄珠’镇住火脉，可这珠子……早在十年前就流入了漠北。”
“冰魄珠？”沈砚辞猛地抬头——他曾在父亲的书房里见过关于冰魄珠的记载，那是漠北王室的传世之宝，能引动极寒之力，正好克制地火。这巧合，未免太过蹊跷。
话音刚落，院外传来脚步声，阿灵祭司和李烈走了进来。阿灵祭司手里拿着一块狼形玉佩，递到沈砚辞面前：“这是从户部尚书府的暗格里找到的，上面刻着漠北的‘狼山图腾’，和当年守火人在漠北见到的王室玉佩一模一样。”
李烈接着道：“我让人查了户部的账册，发现过去三年，户部往边境运了二十万石军粮，却没有任何接收记录——这些粮，恐怕都落到了漠北手里。”
就在这时，家丁匆匆跑进来：“沈公子，宫里来人了，说陛下要即刻召见您！”
沈砚辞起身，强撑着经脉的疼痛，跟着太监往皇宫去。太极殿内，皇帝坐在龙椅上，脸色依旧苍白，身边的太监正替他揉着胸口。“沈爱卿，”皇帝开口，声音带着疲惫，“户部尚书勾结漠北，意图颠覆大唐，此事非同小可。朕决定任命你为钦差，前往漠北边境，一方面探查漠北的动向，另一方面，务必查清军粮走私的真相。”
沈砚辞刚要领旨，站在一旁的太尉赵承突然开口：“陛下，沈公子刚经历天坛之险，经脉受损，此时前往漠北，恐有不测。不如让臣举荐一人，代沈公子前往？”
沈砚辞看向赵承，心里泛起一丝疑虑——赵承是武将出身，向来与户部尚书不和，此刻却突然替他“着想”，未免反常。皇帝却摆了摆手：“沈爱卿心思缜密，又熟悉玄水堂的事，此事非他不可。赵太尉不必多言。”
领了圣旨回到尚书府，沈砚辞立刻开始准备。林婉清替他收拾行李，将玄水玉和九龙玉钥小心地放进他的怀中：“漠北天寒，你带着这个暖炉，还有我熬的伤药，记得按时敷。”
王小六扛着弯刀走进来，咧嘴一笑：“公子，我跟你去漠北！之前杀玄水堂的死士还没杀够，正好去会会漠北的蛮子！”
李烈也道：“我已安排好五十名精锐士兵，明日一早随你出发。另外，我查到玄水堂的余党在边境的‘黑风寨’聚集，可能在接应漠北的细作，你路上要多加小心。”
当晚，沈砚辞去看沈父。沈父靠在床头，气色好了些，看到儿子进来，便招手让他坐下：“砚辞，你要去漠北？”
“是，父亲。”沈砚辞握住父亲的手，“我会查清户部尚书的阴谋，还大唐一个太平。”
沈父叹了口气，眼神变得凝重：“十年前，我曾代表大唐与漠北议和，当时漠北的太子拓拔烈曾私下见我，说他不愿与大唐开战，还送给我一块玉佩，让我若有危难可去漠北找他。可后来拓拔烈突然‘病逝’，漠北就换了现在的可汗拓拔虎——我总觉得，拓拔烈的死不简单。”他从枕下摸出一块玉佩，正是和阿灵祭司手中一模一样的狼山图腾玉佩。
沈砚辞接过玉佩，指尖传来冰凉的触感。难道漠北内部也有分裂？拓拔虎与玄水堂勾结，而拓拔烈的旧部可能在暗中反对？这或许是破局的关键。
第二天一早，沈砚辞一行人准备出发。吏部尚书府的大门刚打开，一支羽箭突然朝着沈砚辞射来！“小心！”王小六反应极快，弯刀一挥，将箭劈成两半。紧接着，十几个黑衣人身形一闪，从巷子里冲了出来，手里的弯刀泛着寒光，直扑沈砚辞！
“是漠北的‘狼卫’！”阿灵祭司大喊——那些黑衣人手腕上都戴着狼形银镯，是漠北狼卫的标志。李烈立刻拔剑迎上去，士兵们也围成一圈，将沈砚辞护在中间。
沈砚辞握住九龙玉钥，指尖的白光微微闪烁。他注意到，为首的黑衣人腰间挂着一块金色令牌，上面刻着“赵”字——是太尉赵承的令牌！
“你们是赵承的人？”沈砚辞喝问。为首的黑衣人不说话，弯刀直刺沈砚辞的胸口。沈砚辞侧身躲开，白光顺着玉钥射出，击中黑衣人的肩膀。黑衣人惨叫一声，跌坐在地上，面罩滑落，露出一张熟悉的脸——竟是赵承的贴身侍卫！
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