空间转换的眩晕感如同潮水般袭来，却又被一股冰冷沉稳的力量强行抚平。
秦安是在一阵极其规律的、冰冷的滴水声中恢复意识的。
滴答。
滴答。
滴答。
声音清晰，带着某种金属的质感，敲打在他的耳膜上，也敲打在他混沌的意识边缘。
他首先感受到的是无处不在的阴冷。并非黑风洞深处那种带着腐殖质气息的潮湿阴冷，而是一种更加纯粹、更加沉凝、仿佛沉淀了无数岁月的幽冥寒意，丝丝缕缕地渗入肌肤，甚至试图钻入骨髓。
其次是虚弱。前所未有的虚弱。身体仿佛被掏空，每一寸肌肉都酸痛无力，经脉空空荡荡，连抬起一根手指都显得异常艰难。丹田内，那初成的筑基漩涡如同狂风过后的小水洼，几乎干涸，只剩下微弱的、几乎难以察觉的幽暗气流在缓慢蠕动，试图重新凝聚。
记忆如同破碎的镜片，混乱地闪过——白骨幡主狰狞的脸、捏碎金丹的瞬间、护身符上残留的温热、还有那彻底吞噬一切的灰白死寂……最后定格在那双淡灰色的、毫无温度的眼睛上。
幽冥宗！那个长老！
他猛地睁开眼！
入目并非预想中的牢笼或刑架。
他躺在一张冰冷的、似乎由某种黑色玉石雕琢而成的窄床上，身上覆盖着一层薄薄的、同样冰冷的黑色丝褥。所在的是一间极为宽敞却异常简洁的石室。
石室四壁光滑如镜，呈现出一种深沉的暗灰色，其上天然生成着一些模糊的、扭曲的暗纹，隐约构成某种难以理解的阵列格局，散发出微弱的能量波动，将内外彻底隔绝。天花板很高，看不到顶，隐没在淡淡的、仿佛永不消散的黑色雾气之中。那规律的滴水声，正是从石室一角传来——那里有一根倒悬的黑色钟乳石，尖端凝聚着幽暗的水珠，滴落下方一个同样材质的石碗中，周而复始。
空气里弥漫着一种奇异的味道，混合着古老石料的冷冽、某种不知名香料的淡薄清苦，以及……一丝极淡极淡、却沁入心脾的丹药余味。
他尝试调动神识，却发现神识如同陷入泥沼，被石壁上的阵纹死死压制在体内，根本无法离体分毫。连内视都变得极其困难，只能模糊感知到自身糟糕的状态。
他没有被禁锢，也没有被虐待，甚至身下的玉床还在丝丝缕缕地渗出极其精纯温和的阴属性能量，缓慢滋养着他近乎枯竭的经脉和丹田。
但这种「优待」，反而让他心头更加沉重。
那位幽冥宗长老，金丹期的老怪，绝非善类。他救下自己，绝非出于善意。
是因为自己身上那突然爆发的、不受控制的力量？是因为自己「幽冥宗外围弟子」的身份？还是因为……别的什么？
他艰难地转动脖颈，目光扫视整个石室。
除却玉床、滴水的钟乳石和石碗，石室内空无一物，没有任何多余的摆设，整洁冰冷得不像人居之所，更像一个……观察室，或者牢房。
他的目光最终落在自己的左手边。
那枚染血的护身符，静静地放在玉床边缘，仿佛被人随手搁置在那里。粗糙的编织，暗沉的血迹，与这精致冰冷的石室格格不入。
看到它还在，秦安心中莫名地微微一松。
就在这时，石室一面墙壁上的暗纹忽然如水波般流动起来，无声无息地向外凸起、变形，化作一个模糊的人形轮廓，然后迅速凝实。
正是那位面色苍白、眼神淡灰的幽冥宗长老。
他依旧是那身玄黑金纹的宗袍，身形修长，悄无声息地出现在石室内，仿佛本就是这里的一部分。他的目光第一时间落在秦安睁开的眼睛上，淡灰色的瞳孔中没有任何意外，只有一片深不见底的冷漠。
「醒了。」
平淡的两个字，不是询问，而是陈述。
秦安心脏猛地一缩，强压下身体的剧痛和虚弱，挣扎着想要坐起来，以示「恭敬」——在无法判断对方意图和实力差距如此巨大的情况下，伪装顺从是唯一的选择。
「不必徒劳。」长老淡淡开口，甚至没有抬手，一股无形的力量便温和却不容抗拒地将秦安重新按回玉床，「你的身体，经不起任何折腾。」
秦安停止挣扎，躺在玉床上，目光迎向那双淡灰色的眼睛，嘶哑着开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：「多谢……前辈……救命之恩。」
长老嘴角似乎极其细微地勾了一下，像是嘲讽，又全无笑意：「救命？或许吧。」
他踱步走到那滴水的钟乳石旁，伸出苍白修长的手指，接住一滴即将落下的幽暗水珠。水珠在他指尖滚动，散发出精纯的阴寒之气。
「你体内的力量，从何而来？」他背对着秦安，声音平淡无波，却带着一种直指核心的锐利，「那不是单纯的幽冥功法。那是什么？」
果然！
秦安心中警铃大作，最担心的问题还是来了。他大脑飞速运转，脸上却努力维持着虚弱和茫然：「晚辈……不知前辈所言何事……当时那妖人欲取晚辈性命，晚辈只觉丹田剧痛，神魂欲裂，之后……之后便什么都不知道了……」
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