京郊，皇家别苑的温泉池子热气蒸腾。
萧安宁靠在池边，满足地喟叹一声：“还是这儿舒服，江南虽好，到底比不上家里。”
坐在她身侧的乔兰芷，她的三姨母，笑着撩了撩水花：“可不是？你们这一趟去了小半年，你娘嘴上不说，心里惦记得紧。”
另一边，乔兰若、乔兰蕊和乔兰菲几位姨母也纷纷笑着附和。
池子另一边，朝阳长公主萧云岫与乔山静挨着说话，乔山谦则在不远处的凉亭里坐着，看着这边妻妹们笑闹，脸上带着温和的笑意。
“说起来，承煜那孩子最近总往谢家公子那儿跑？”乔兰芷状似无意地提起，目光却瞟向萧安宁。
萧安宁掬起一捧水，笑道：“可不是？黏糊得紧。昨日还兴冲冲跑来跟我说，要和知遥哥哥一起去西北看看呢！”
“西北？”乔兰若挑眉，“这孩子，想一出是一出。小四和四妹夫能答应？”
“爹爹还没发话，娘亲倒是没一口回绝，只说需得从长计议。”萧安宁眨眨眼，“我看呐，娘亲是觉得让承煜出去历练历练也好，何况还有知遥哥哥在一旁看着，她似乎挺放心谢家公子的。”
几位长辈交换了一个心照不宣的眼神。
谢知遥那孩子，她们是见过的，品貌才学皆是上乘，待人接物更是无可挑剔，确实是个能让长辈放心的。
“孩子们都大了，有自己的主意了。”朝阳长公主萧云岫悠悠开口，目光却带着一丝不易察觉的忧色，“就像我们家子睿，这一去庐州也有些时日了，信也没几封，不知顺不顺利……”
话题自然而然转到了南下寻人的乔子睿身上。
与此同时，庐州府地界。
细雨绵绵，笼罩着青石板铺就的街道。
乔子睿撑着油纸伞，站在一家名为“百草堂”的医馆门前，眉头微蹙。
他一身靛蓝色锦袍已微被雨雾打湿，俊朗的脸上带着挥之不去的疲惫与焦灼。
这已是他抵达庐州后查访的第七家医馆药铺。
苏小晓留下的线索实在太少，只提及庐州府可能有她师门所需的一味罕见药材“月影草”。
他抬步走进百草堂，药童迎了上来。
“这位公子，是看病还是抓药？”
“请问，贵店可曾收购或见过这种药材？”乔子睿从怀中取出一张精心绘制的“月影草”图样，递了过去。
那草药形似兰草，叶脉在月光下会隐现银丝，极为特殊。
药童仔细看了看，茫然摇头：“未曾见过。”
乔子睿心下一沉，道了声谢，转身走入绵绵细雨中。
同样的对话，他已重复了无数次。
连日奔波，希望一次次落空，饶是心性坚韧如他，也不免生出几分挫败感。
小晓，你究竟在哪里？是否平安？
他在雨中漫无目的地走着，脑海里浮现出苏小晓浅笑盈盈的模样，想起她为自己祛除旧疾时的专注神情，想起她离去时那故作洒脱却掩不住落寞的背影……心口像是被什么东西揪紧了。
不行，不能放弃。
乔子睿深吸一口清冷的空气，强迫自己冷静下来。
既然药铺没有线索，或许……该从本地采药人或者隐于市井的杏林高手那里打听打听？
他拐进一条略显僻静的巷子，目光扫过两旁略显老旧的铺面。
忽然，他的视线被巷尾一家不起眼的、连招牌都没有的小小诊室吸引。
门扉半掩，隐约能闻到一股淡淡的、与众不同的药香。
鬼使神差地，乔子睿朝那间小诊室走了过去。
京城，靖王府。
萧承煜眼巴巴地看着自家父王：“爹爹，您就答应了吧！我就去看看，绝不惹事！再说还有知遥兄呢，他做事最是稳妥！”
靖王萧景珩放下手中的茶盏，瞥了几子一眼，没说话，转而看向坐在一旁悠然品茗的妻子乔兰菁。
乔兰菁接收到丈夫询问的目光，微微一笑，看向谢知遥：“谢公子，西北路远，且不比京城太平，你们二人前往，可有周全打算？”
谢知遥放下茶盏，身姿端正，语气恭谨却从容：“回王妃，晚辈家中在西北凉州有货栈，往来路线熟稔。此行可借查验货栈事务之名，沿途皆有商队照应。承煜身份亦会妥善遮掩，必不张扬，安全之事，晚辈定当竭尽全力。”
他言辞恳切，条理清晰，既表明了可行性，又做出了承诺。
乔兰菁点了点头，看向萧景珩：“景珩，你觉得呢？”
萧景珩沉吟片刻，终于松口：“既然谢公子已有安排……罢了，就去历练一番吧。不过，”他目光锐利地看向儿子，“一切听谢公子安排，不得任性妄为，三个月内必须返京。”
“是！谢谢爹爹！谢谢娘亲！”萧承煜喜出望外，差点跳起来，忙不迭地答应。
谢知遥心下也是一松，唇角泛起真切的笑意，看向萧承煜的眼神柔和而温暖。
事情既定，萧承煜立刻兴奋地拉着谢知遥商量起行程细节，要带什么，走哪条路，看什么风景，叽叽喳喳说个不停。
乔兰菁看着儿子雀跃的背影，和萧景珩对视一眼，均在对方眼中看到了一丝笑意与淡淡的感慨。
孩子，终是长大了，要展翅高飞了。
庐州府，那间无名小诊室内。
乔子睿轻轻推门而入。
室内陈设简陋，却收拾得十分干净，药柜整齐，一炉药香正袅袅升起。
一位须发皆白的老者正伏案写着什么，闻声抬头，目光矍铄：“小哥，看病？”
“老先生打扰，”乔子睿拱手一礼，再次取出那张图纸，“晚辈想打听一味药材，不知您可曾见过？”
老者接过图纸，凑到窗前光亮处仔细端详，半晌，浑浊的眼中闪过一丝讶异：“月影草？小哥寻这稀罕物作甚？”
乔子睿心头猛地一跳，强压激动：“救人，亦是寻人。请问老先生，可知何处能寻得此草？或者……近期可曾见过一位姓苏的姑娘，她可能也在寻找此物？”
老者抚须的手顿了顿，抬眼深深看了乔子睿一眼，那目光带着审视，也带着一丝了然的叹息。
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