西行的路途，远比想象中更为艰苦。离开古庙所在的山区后，地貌逐渐变得荒凉。郁郁葱葱的林木被低矮的灌木和耐旱的棘草取代，脚下的土地也从湿润的泥土变成了干燥的沙砾。天空显得格外高远，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着尘土和燥热的气息。这里已是翡翠大陆东部边缘的荒原地带，人烟稀少，资源匮乏。
林枫三人沿着地图上标示的、几乎被风沙掩埋的古老商道痕迹，艰难前行。薇儿的身体虽然暂时稳定，但长途跋涉对她仍是巨大的负担。林枫不得不时常停下，让她休息，并用所剩不多的水小心滋润她干裂的嘴唇。铁山如同不知疲倦的骆驼，不仅背负着大部分行囊，还时刻警惕着四周。他那源自蛮玉部落的直觉，在这片空旷之地似乎更加敏锐。
“林兄弟，这地方鸟不拉屎，但俺总觉得不太平。”铁山抹了把脸上的汗珠和沙尘，瓮声瓮气地说道，目光扫过远处那些被风蚀成的奇形怪状的土丘，“太安静了，连只沙鼠都少见。”
林枫点了点头，他的精神力经过古庙传承的锤炼后，感知范围扩大了不少，同样察觉到一种潜藏在寂静下的躁动不安。荒原之上，并非真的死寂，而是有一种若有若无的、带着煞气的窥视感，如同暗处的毒蛇，随时可能暴起发难。
“是沙匪。”林枫低声道，语气肯定。在石叶城时，他就听过往来商旅谈起荒原沙匪的凶残。他们来去如风，熟悉地形，劫掠商队，杀人越货，甚至连小型的宗门队伍都敢袭击。这片看似无主的荒原，实际上是他们的狩猎场。
“沙匪？”薇儿闻言，脸上露出一丝惧色，下意识地靠近了林枫。
“别怕，”林枫拍了拍她的手背，眼神锐利地扫视着四周，“我们有准备。铁山兄弟，注意那些风蚀丘的背面和沙沟，那里容易藏人。”
铁山握紧了手中的粗木棍，眼神变得如同猎鹰般锐利：“嗯！让他们来试试俺的棍子硬不硬！”
三人更加小心，尽量选择视野相对开阔的地方行走，速度却不自觉地慢了下来。气氛变得凝重，连空气都仿佛凝固了，只有风吹过沙砾发出的簌簌声，更添几分肃杀。
果然，在日头偏西，将三人的影子拉得老长之时，危机降临了。
没有任何预兆，只听一阵尖锐的唿哨声划破荒原的寂静！紧接着，从侧面一座巨大的风蚀丘后，猛地冲出一群骑乘着一种低矮但速度极快的“沙驼兽”的悍匪！
人数约有二三十人，个个身穿脏污的皮甲，头裹布巾，脸上带着风沙雕刻出的粗犷和凶狠。他们手中挥舞着雪亮的弯刀、沉重的铁斧，或是带着倒钩的绳索，口中发出怪异的嚎叫，如同狼群般呈扇形包抄过来，瞬间就切断了林枫三人的退路。
“哈哈哈！肥羊！没想到这鬼天气还能开张！”为首的一个独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，骑在最高大的沙驼兽上，狂笑着，独眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒。他的目光扫过林枫三人，尤其在面容清秀、虽经风霜却难掩丽质的薇儿身上停留了片刻，露出一丝淫邪之色。
“把值钱的东西，还有那个小娘们留下！老子可以考虑给你们个痛快！”独眼头领用弯刀指着林枫，语气嚣张跋扈。他看得出林枫是领头的，但气息似乎并不强（林枫刻意收敛了），而那个大块头的蛮子虽然看起来唬人，但在荒原上，他们人多势众，又有沙驼兽之利，根本不足为惧。
铁山怒吼一声，就要上前拼命，却被林枫一把拉住。
林枫上前一步，将薇儿护在身后，面色平静地看着独眼头领，心中却在飞速盘算。硬拼绝非上策，对方人多，而且显然擅长合击之术。必须智取，或者……擒贼先擒王！
“各位好汉，我们只是路过，身上并无多少财物。这几块劣玉，还请行个方便。”林枫从怀中掏出几块品质最差、几乎不含灵气的普通玉石，这是他们事先准备好的“买路财”。他试图表现出谦卑和畏惧，麻痹对方。
独眼头领瞥了一眼那几块劣玉，嗤笑一声：“打发叫花子呢？小子，看你细皮嫩肉的，不像普通人。还有那妞儿……嘿嘿，老子好久没开荤了！兄弟们，上！男的宰了，女的带走！”
话音未落，几名沙匪已经迫不及待地催动沙驼兽，挥舞着兵器冲了上来！刀光闪烁，带着腥风，直劈林枫和铁山！
“铁山！护住薇儿！”林枫低喝一声，眼中寒光一闪，不再隐藏。他脚下一错，身形如同鬼魅般滑开，险之又险地避开了劈来的弯刀。同时，他手腕一翻，一柄在石叶城打造的普通精钢短剑已握在手中——赤霄剑太过显眼，早已用布包裹起来背在身后。
他没有动用混沌灵瞳，也没有施展强大的玉技，那样消耗太大，且容易暴露底牌。他依靠的是石老传授的基础身法、剑术，以及那份增强后的精神力感知！
在精神力的辅助下，沙匪们看似迅疾的动作，在他眼中仿佛放慢了一丝，轨迹也更加清晰。他如同穿花蝴蝶，在刀光斧影中穿梭，短剑或刺或点，精准地格挡、卸力，偶尔反击，专攻沙驼兽的关节或是沙匪防护薄弱之处。
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