听竹轩内，烛火摇曳。
窗外竹影婆娑，夜风穿过庭院，带来沙沙的轻响，更衬得屋内一片死寂。铁山魁梧的身躯堵在门后，耳朵紧贴着门板，粗重的眉头拧成一个疙瘩。薇儿蜷缩在铺着软垫的太师椅上，小手紧紧攥着衣角，脸色在暖黄的灯光下依旧显得有些苍白。林枫则坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，目光沉静，却仿佛能穿透墙壁，看到院外更深沉的黑暗。
苏婉清的“厚待”像一袭华美的锦袍，穿在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有种被无形丝线层层缠绕的束缚感。五百两月俸，上宾待遇，听竹轩的清幽……这一切来得太快，太轻易，反而让人心底发毛。
“哥，”薇儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个苏大小姐……她真的会保护我们吗？”
林枫收回投向窗外的目光，看向妹妹，尽量让自己的语气显得轻松：“至少目前，这里是青林郡最安全的地方之一。暗影商会的名头，不是谁都敢招惹的。我们既已应下，便先安心住下，见机行事。”
铁山闷声闷气地插话：“俺总觉得那女娃子笑里藏刀。五百两银子？俺在部落里打十年猎也挣不到这么多！她图啥？就图林兄弟你会看几块石头？”
林枫苦笑一下，铁山的话虽然直白，却戳中了要害。他拿起桌上茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，缓缓道：“她图的，自然不止是‘看几块石头’的本事。石叶城的追杀，赵管事口中的‘暗影’，或许还有……她看不透的地方。”他没有明说混沌灵瞳，但铁山和薇儿都心知肚明。
“那我们岂不是刚出狼窝，又入虎穴？”薇儿忧心忡忡。
“未必是虎穴，但肯定是龙潭。”林枫眼神锐利起来，“苏婉清是在投资。她看出了我的潜力，或者说，她看出了我身上可能存在的价值。她在下注，赌我未来能给她，给暗影商会带来远超今日投入的回报。而我们，也需要借助她的势，来争取喘息和发展的机会。这是一场交易，各取所需。”
他顿了顿，语气转为凝重：“但交易的前提是，我们得有足够的筹码，并且，能活到兑现筹码的那一天。苏婉清能挡住明面上的敌人，可暗地里的刀子呢？那些不想看到我得到苏家庇护的人，会不会狗急跳墙？”
话音未落，林枫敲击桌面的手指突然停住。一种极其细微的、几乎被风声掩盖的异响传入他耳中。那不是竹叶摩擦的声音，更像是……金属轻轻刮过瓦片的细碎声响，来自屋顶！
几乎在同一时间，他眼中闪过一丝微不可察的刺痛，混沌灵瞳在危机刺激下自行运转了一瞬。虽然极短暂，但他模糊地“看到”屋顶上匍匐着几道模糊的黑影，带着冰冷的杀意！
“熄灯！趴下！”林枫低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的急迫。他猛地挥手扫灭桌上的烛火，同时身体如同猎豹般窜出，一把将薇儿从椅子上拉下来，护在身下，滚到坚实的红木桌底。
铁山虽然不明所以，但对林枫有着绝对的信任。几乎在林枫出声的同时，他庞大的身躯异常敏捷地向侧面一扑，紧紧贴靠在墙壁阴影里，顺手抄起了墙角装饰用的一个沉重青铜花瓶。
屋内瞬间陷入一片漆黑死寂。
薇儿被林枫护在怀里，能清晰地听到哥哥心脏有力的搏动，以及他压抑的呼吸声。她吓得浑身僵硬，却死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。
窗外，风声依旧，竹影摇曳，仿佛刚才的异响只是错觉。
但林枫知道，不是错觉。他的灵瞳虽然时灵时不灵，但对危险的直觉却异常敏锐。屋顶上的人，是高手！而且不止一个！他们选择在入住苏家地盘的第一夜就动手，要么是狂妄至极，要么就是有不得不立刻除掉他的理由！
时间一分一秒地过去，黑暗放大了所有的感官。每一丝风声，每一次竹叶晃动，都牵动着紧绷的神经。
屋顶上再也没有传来任何声音。敌人仿佛融入了夜色，耐心地等待着猎物露出破绽。
林枫大脑飞速运转。听竹轩位于百宝阁内院，守卫森严，这些人能悄无声息地摸上来，实力绝非寻常。硬拼，己方三人，薇儿几乎没有自保之力，铁山勇猛但缺乏应对这种诡异刺杀的经验，自己灵瞳不稳，胜算极低。
求援？如何求？大声呼喊可能会立刻招致雷霆攻击。苏家的护卫在哪里？是被调开了，还是……这本身就有苏家内部势力的影子？林枫不敢细想。
就在这令人窒息的僵持中，院外忽然传来一阵车轮滚动的声音，由远及近，似乎是一辆马车正沿着内院的青石路向听竹轩方向驶来。
这声音在寂静的夜里显得格外突兀。
屋顶上的杀意似乎波动了一下。
林枫心中一动。是巧合，还是转机？
车轮声在听竹轩院门外停了下来。接着，是守院护卫的盘问声：“什么人？内院重地，夜间不得擅闯！”
一个略显苍老但中气十足的声音回应道：“老朽奉大小姐之命，给听竹轩的林先生送来一些安神的香料和明日换洗的衣物。”
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