七皇子夜宴的风波尚未平息，翌日清晨，一道更加震撼的消息便如同惊雷般传遍了王都——陛下将于今夜在皇宫金殿设宴，为新晋的御前鉴玉使林枫、以及并列魁首的冰无痕庆功！
金殿赐宴！
这可是极高的荣誉！通常只有立下赫赫战功的将领、或是为王朝做出卓越贡献的重臣，方有资格踏入金殿，享受陛下的赐宴。而林枫和冰无痕，仅仅凭借赌石大赛的魁首和鉴定“陨星石”的功劳，便获此殊荣，可见圣眷之隆！
一时间，王都上下再次为之震动。无数道目光聚焦于那小小的驿馆，羡慕、嫉妒、探究、敬畏……种种情绪交织。林枫的名字，在短短数日之内，完成了从籍籍无名到名动王都，再到简在帝心的惊人跨越。
驿馆内，林枫看着宫中内侍送来的华丽礼服和正式请柬，神色平静，并无太多激动。他深知，这金殿赐宴，绝非简单的庆功，更像是一场另类的考验，一场在满朝文武面前，对他和冰无痕的“真心”试探。
“哥，听说金殿之上规矩极多，你……”林薇儿有些担忧地为他整理着衣袍。她的气色比昨日又好了一些，九天暖阳玉的效果确实非凡。
“无妨，薇儿。”林枫握住妹妹的手，微微一笑，“不过是吃顿饭，答些话而已。你安心在驿馆休养，铁山会保护你。”
铁山拍着胸脯，瓮声道：“林兄弟放心！有俺在，谁也伤不了林姑娘！”
傍晚时分，宫中的马车准时来到驿馆门前。林枫换上一身御赐的、绣有云纹玉石的深蓝色鉴玉使官袍，腰佩印信，更显丰神俊朗，气度不凡。他登上马车，在无数道复杂目光的注视下，再次驶向那象征着天玉王朝最高权力中心的皇城。
这一次，马车直接驶入了皇城，停在了巍峨庄严的金殿之外。
夕阳的余晖为金碧辉煌的殿宇镀上了一层瑰丽的色彩。殿前广场以白玉铺就，宽阔无比，两侧矗立着栩栩如生的玉石雕像，皆是传说中的神兽灵禽。禁卫军甲胄鲜明，肃立两旁，气氛庄严肃穆。
林枫走下马车，恰好看到另一辆马车也同时抵达，一身素白麻衣、赤足的冰无痕翩然下车。两人对视一眼，微微颔致意，皆从对方眼中看到了一丝了然与平静。
在内侍的引导下，两人踏上长长的玉阶，步入金殿。
殿内更是极尽奢华，雕梁画栋，金柱蟠龙，明珠为灯，灵气氤氲成雾。此刻，殿中早已设下宴席，文武百官分列两侧，按照品级高低依次而坐，个个身着朝服，气度威严。当林枫和冰无痕踏入殿门的瞬间，几乎所有人的目光都齐刷刷地投射过来，带着审视、好奇、以及各种难以言喻的情绪。
林枫能感觉到，这些目光中，有善意的，如七皇子玉龙霄及其一系的官员；有恶意的，如与玄玉宗交好或本身就对突然崛起的他抱有敌意的；更多的，则是纯粹的观望与审视。
他目不斜视，与冰无痕一起，跟随内侍，走向大殿前方，靠近御座的位置。那里为他们设了单独的席位，地位显赫。
“陛下驾到——！”随着内侍一声悠长尖锐的唱喏，整个金殿瞬间安静下来，落针可闻。
身着明黄龙袍、头戴十二旒冕冠的皇帝玉擎天，在国师及一众内侍的簇拥下，缓步登上御座。他今日威仪更盛，目光扫过下方，如同实质，令人不敢直视。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声跪拜，山呼海啸。
“众卿平身。”皇帝的声音平和却带着不容置疑的威严。
众人谢恩起身，各自归座。
皇帝的目光落在林枫和冰无痕身上，脸上露出一丝淡淡的笑容：“今日设宴，一为庆贺我朝再添两位青年俊杰，林枫，冰无痕，于赌石大赛中力压群雄，扬我国威；二来，林枫辨明‘陨星石’，功在社稷。此乃王朝之幸，当与诸卿同乐。”
“陛下圣明！”百官齐声应和。
“开宴！”
丝竹之声再起，宫廷乐师奏起雅乐。美貌的宫女如同穿花蝴蝶般，将一道道珍馐美馔、琼浆玉液奉上各席。一时间，殿内香气四溢，觥筹交错，气氛似乎热烈起来。
但林枫心知，这平静祥和的表面下，暗流即将涌动。
果然，酒过三巡，菜过五味之后，一位身着紫色官袍、面容清瘦、眼神锐利的老者率先起身，手持玉笏，向御座躬身道：“陛下，老臣有本奏。”
林枫认得此人，乃是当朝御史大夫，魏征明，以刚正不阿、敢于直谏闻名，是朝中清流领袖之一。
“魏爱卿有何事奏？”皇帝放下酒杯，淡淡道。
魏征明目光转向林枫，声音洪亮：“陛下，御前鉴玉使林枫，年未弱冠，便蒙陛下天恩，授以三品高位，赐以九天暖阳玉重宝，圣眷之隆，古今罕有。然，老臣听闻，林鉴使昨日甫一出宫，便与镇远侯府发生冲突，虽事出有因，但终究有失官体，恐惹非议。且林鉴使出身微末，骤然显贵，于朝堂规制、官场礼仪恐有疏漏。老臣斗胆，请问林鉴使，对此有何看法？又如何确保自身能担此重任，不负圣恩？”
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