西湖别苑，位于西湖西岸一处幽静的山坳中。这里原是杭州某位富商的别院，后被天机阁买下，重新修葺，作为在江南的一处重要据点。
别苑依山而建，三进院落，白墙青瓦，飞檐翘角，颇有江南园林的雅致。院中遍植梅兰竹菊，引西湖活水入园，形成一方清澈池塘。池上建有九曲回廊，廊下挂着纱灯，夜晚点亮时，光影倒映水中，恍若仙境。
这日午后，阳光正好。
南宫宸坐在池塘边的凉亭里，手中拿着一卷书，目光却落在池塘中游弋的几尾锦鲤上。任盈盈在他身旁煮茶，茶香袅袅，与园中的花香交织，沁人心脾。
“公子，”任盈盈将一杯茶推到他面前，“霍姑娘和喀丝丽姑娘……今日会来吗？”
“会来，”南宫宸接过茶杯，“她们答应了的。”
话音刚落，院门处传来轻盈的脚步声。
南宫宸抬头望去，见霍青桐和喀丝丽并肩走来。
霍青桐今日换了身淡青色长裙，外罩一件月白色纱衣，长发用一根玉簪松松绾起，少了平日的英气，多了几分江南女子的婉约。她手中提着一个包袱，显然是收拾了行装。
喀丝丽则是一身鹅黄色衫裙，头发编成两条长辫，辫梢系着蓝色丝带，随着她的步伐轻轻晃动。她蹦蹦跳跳地走在姐姐身边，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“公子！”喀丝丽远远就挥手，声音清脆如铃。
霍青桐也露出微笑，步伐虽稳，眼中却有掩不住的期待。
两人走到凉亭前，任盈盈已起身相迎。
“霍姑娘，喀丝丽姑娘，”她微笑着，“快请坐。”
四人围着石桌坐下。任盈盈为两姐妹斟茶，动作优雅从容。
喀丝丽好奇地打量着任盈盈，又看看南宫宸，眼中满是纯真的羡慕：“任姐姐真好看，和公子坐在一起，就像……就像画里的人。”
任盈盈脸一红，嗔道：“喀丝丽妹妹就会说好听话。”
霍青桐却认真道：“喀丝丽说得对，任姑娘气质雍容，与公子确实般配。”
她说这话时，眼中没有任何酸涩，只有真诚的欣赏。
这些日子，她已想明白了许多事。南宫宸这样的人，注定不可能只属于一个人。而他身边的女子，无论是任盈盈，还是宁中则，都是各有千秋的优秀女子。能与她们和平共处，互相尊重，已是幸事。
“霍姑娘过誉了，”任盈盈摇头，“倒是你，今日这身打扮，真是让人眼前一亮。”
霍青桐微微一笑，没有说话。
南宫宸看着三人和谐相处的样子，心中欣慰。他放下书卷，开口道：“青桐，喀丝丽，你们想好了？”
这话问得突然，但三女都明白意思。
霍青桐和喀丝丽对视一眼，都郑重地点头。
“想好了，”霍青桐先开口，“公子，这些日子，我想了很多。从前的我，活在别人的期待里，活在自己的执念里，从未真正为自己活过。直到遇见你，我才明白——原来我可以有更大的世界，可以有更广阔的天地。”
她顿了顿，眼中闪着光：
“所以，我愿意追随公子，不是出于报恩，不是出于感激，而是……因为我想看看，跟着你，能走到多远的地方。”
她说得坦诚，也说得坚定。
南宫宸点头，又看向喀丝丽。
喀丝丽立刻道：“我也想好了！我要跟着公子，公子去哪儿，我就去哪儿！我要给公子唱歌，给公子跳舞，给公子……生好多好多孩子！”
最后那句话她说得很快，说完才意识到说漏了嘴，脸瞬间红透，低下头不敢看人。
任盈盈和霍青桐都忍不住笑了。
南宫宸也失笑，但眼中满是温柔：“好，那就都留下。”
他顿了顿，正色道：
“但有些话，我要说在前面。跟着我，可能会遇到危险，可能会经历磨难，甚至……可能会失去性命。你们现在反悔，还来得及。”
霍青桐摇头：“江湖人，何惧生死？”
喀丝丽也抬头，认真道：“只要能跟着公子，我什么都不怕。”
任盈盈在一旁看着，心中也是感慨。她想起自己当初决定跟随南宫宸时，也是这样义无反顾。如今看到霍青桐和喀丝丽，仿佛看到了当初的自己。
“既然如此，”南宫宸站起身，“从今日起，你们就住在这别苑里。盈盈会安排你们的住处，也会告诉你们该做什么，不该做什么。”
他看向任盈盈：“盈盈，麻烦你了。”
“公子放心，”任盈盈微笑，“我会照顾好两位妹妹的。”
她起身，对霍青桐和喀丝丽道：“两位妹妹，跟我来吧，我带你们去看看房间。”
三女离开凉亭，向别苑深处走去。
南宫宸重新坐下，看着她们的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
霍青桐，天山雪莲，终于为他绽放。
喀丝丽，草原精灵，终于为他停留。
这份情意，他珍惜。
但同时也意味着——肩上的责任，更重了。
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