怀揣着那本足以掀起惊涛骇浪的账册，沈玲珑感觉自己仿佛捧着一座随时可能喷发的火山。她强作镇定，与上完香的沈明轩汇合，在护卫的簇拥下离开了慈恩寺。一路上，她敏锐地察觉到似乎有若有若无的视线在远处窥探，这让她背脊发凉，归途的每一步都如同踏在冰棱上。
回到城中小院，她立刻屏退左右，将自己反锁在书房内。窗外暮色四合，屋内尚未点灯，昏暗的光线中，她再次取出那本薄薄的账册，指尖微颤地翻开。
“玄鸟”。
这两个字如同烧红的烙铁，灼烧着她的视线。账册内的记录更加隐晦，用了大量代号和暗语，但结合父亲之前的笔记和她在军营外围听到的讯息，她勉强能拼凑出一些骇人的轮廓：
有巨额款项，以“特别军资”、“北线犒赏”等名目，从兵部和户部的特定渠道流出，并未进入边境守军的账目，而是经由几个代号为“灰隼”、“夜枭”的中间渠道，最终汇入了代号“玄鸟”所属的领域。而这些款项流动的时间，恰好与北方边境几次“小规模冲突”上报的军械“巨额损耗”时间点吻合。
更让她心惊的是，其中一笔最大的款项流出，发生在三年前的一个敏感时期——正是她父亲沈崇明在户部尚书任上，开始暗中调查盐税亏空，并似乎触及军费问题之后不久！随后不久，父亲便迅速倒台。
时间点的契合，让她不得不产生一个可怕的联想：父亲的倒台，不仅仅是因为他查到了盐税的黑幕，更因为他可能无意中触碰了这条由“玄鸟”主导的、吸食国帑甚至可能资敌的可怕利益链条！所以，他必须被迅速、彻底地清除。
这个推断让她通体冰寒。如果“玄鸟”真如她所猜想的那般，牵扯到天家……那慕容翊知道多少？他在其中又扮演着什么角色？他如此重用自己，真的只是为了整顿财政，还是另有所图？比如……借她之手，去对付“玄鸟”所代表的势力？
她想起慕容翊对父亲旧案讳莫如深的态度，想起他赋予她权限时那深不见底的眼神……一股巨大的不安和孤立感将她淹没。她仿佛置身于一片漆黑的棋局，对手是谁尚且模糊，而自己可能也只是别人手中一枚危险的棋子。
该怎么办？
将账册立刻交给慕容翊？若他与“玄鸟”无关，自然是表忠心、寻求庇护的最佳选择。但若他……与“玄鸟”有着千丝万缕的联系，甚至本就是其中一员呢？那她此举无异于自投罗网，不仅自身难保，更会连累明轩和所有跟随她的人。
将账册隐匿下来？这固然能暂时保全自身，但父亲的血海深仇呢？国库每年被蛀空的白银呢？边境将士可能因为劣质军械而付出的生命呢？她的良知和背负的使命，不允许她这样做。
独自调查？以她如今的力量，无异于螳臂当车，恐怕还未触及核心，便已粉身碎骨。
各种念头在她脑中激烈交锋，窗外最后一丝天光也被夜幕吞噬，书房内陷入彻底的黑暗。只有她急促的呼吸声和账册纸张被紧紧攥住的窸窣声。
不知过了多久，她猛地站起身，走到窗边，推开窗户。清冷的夜风涌入，让她混乱的头脑稍稍清醒。夜空中有稀薄的星光，微弱，却固执地亮着。
她想起慕容翊将手令交给她时说的话——“天塌下来，有本王顶着。”那时他的眼神，是纯粹的信任与托付，不似作伪。她也想起他在朝堂上，面对军费黑洞时那毫不掩饰的愤怒与决心。
赌一把！
她决定赌慕容翊与“玄鸟”并非一路人！赌他整顿朝纲、富国强兵的心是真的！这是目前唯一可能破局，也为父亲讨回公道的机会！
她迅速回到书案前，并未点燃烛火，而是在黑暗中，凭借记忆和微弱的星光，用特制的细笔和墨水，在一张极薄的韧纸上，将账册中关于“玄鸟”代号的记录、以及几笔最关键的资金流向，原样临摹了一份。她写得极其小心，确保每一个代号、数字都与原件无误。
然后，她将原件用油布重新包好，藏在了书房一个极其隐秘的机关夹层里。而那份临摹的副本，则被她折叠成小块，塞入一个中空的银簪之中。
做完这一切，她才点燃烛火，如同往常一样处理公务，直到深夜。
翌日，她如常前往户部衙门，只是发间多了一支不起眼的旧银簪。
下午，她寻了个由头，求见慕容翊。
还是在那个冷峻的书房。慕容翊似乎正在批阅关于边关军务的紧急公文，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“王爷，”沈玲珑行礼后，并未直接呈上任何东西，而是语气凝重地开口道，“臣近日核查军费旧档，发现一些……异常资金流向，牵涉甚广，且记录方式颇为隐晦，多用代号。其中，一个代号为‘玄鸟’的……出现的频率和涉及的金额，令臣深感不安。”
她一边说，一边仔细观察着慕容翊的反应。
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