青州，帝国东南重要的盐业产区，关系着数州百姓的日常用度与国库的重要税源。盐场产量骤降的消息，在慕容翊的强势干预下被暂时压制，未引起大规模恐慌，但暗地里的调查已然展开。沈玲珑与慕容翊并未大张旗鼓，仅带着一队精干暗卫与数名精通工矿审计的能手，轻车简从，秘密抵达了青州首府。
接待的地方官员神色惶恐，将调查记录与账册奉上，言辞凿凿，已将产量下降归咎于“盐井自然枯竭”与“盐工懈怠”。账面上看，投入的物资、人力与往年无异，甚至因“激励工效”还略有增加，但产出的雪白盐晶却实实在在地减少了近三成。
沈玲珑没有急于听取汇报，而是换上了一身便于行动的普通布衣，在慕容翊的陪同下，亲自前往几处受影响最大的盐场实地勘察。
空气中弥漫着海风特有的咸腥与卤水池特有的苦涩气味。巨大的盐田在阳光下泛着白花花的光，但仔细观察，便能发现不少盐田结晶缓慢，色泽也略显暗淡。盐工们依旧在劳作，但大多神色麻木，动作迟缓，仿佛被抽走了精气神。
“大人，真的不怪我们啊！”一个被找来问话的老盐工，在暗卫亮出令牌后，噗通跪地，声音带着恐惧与无奈，“往年这时候，卤水旺得很，晒盐也快。可这几个月，不知怎的，井里的卤水好像没了魂儿，盐花儿也结得慢，还容易返潮……大伙儿都说是海神爷不高兴了……”
“海神发怒？”沈玲珑蹲下身，抓起一把尚未完全结晶的盐粒，在指尖捻了捻，触感湿黏，品质确实不佳。她目光扫过远处那些神色萎靡的盐工，心中疑窦更深。
慕容翊则更关注盐场周边的环境。他注意到，盐场附近几处原本用于标识水位、风向的简易石堆，似乎被人为移动过位置，摆放成了某种奇怪的、略显扭曲的图案。若非他眼力过人且心存警惕，极易被忽略。
“看看这个。”他指给沈玲珑看。
沈玲珑凝视着那些石堆的摆放，眉头微蹙。这些图案并非星图或已知的契文，却隐隐给她一种不舒服的、仿佛心神被干扰的感觉。她尝试集中精神去感知，怀中的空革囊传来一丝极其微弱的、近乎警示的凉意。
“不是自然现象，也非简单的人力破坏。”沈玲珑站起身，语气肯定，“像是一种……持续性的、范围性的干扰。影响了卤水的活性，也可能……影响了盐工的精神状态。”
她立刻下令，让随行的审计能手，抛开账面，重点核查近期盐场采购的物资，尤其是燃料（用于煎盐）、工具以及……饮水食物来源。同时，让暗卫秘密抓捕了几名散布“海神发怒”谣言最积极的盐工，分开单独审讯。
审讯结果令人心惊。这几名盐工并非受人指使，他们自己也深信不疑。他们描述，近几个月来，时常在夜里听到一些若有若无的、仿佛来自地底或远海的怪异低语，白天则精神不济，对晒盐制盐也提不起劲头，只觉得一切索然无味。问及石堆图案，他们一脸茫然，只说是“不知不觉就摆成那样了”。
“精神影响……范围性，持续性……”沈玲珑与慕容翊对视一眼，都想到了那个名为“织梦之梭”的据点。如果“砺锋之砧”负责资源与银币，“观星之台”负责指挥与星象，那么“织梦之梭”的能力，很可能就是进行这种潜移默化的精神渗透与干扰！
对方不再仅仅满足于经济渗透和军事骚扰，开始直接动摇帝国的民生根基！
审计能手的核查也很快有了发现。盐场近期采购的一种用于改善卤水浓度的特殊藻粉，来源异常。供货商是一家新成立不久的小商行，背景模糊，其提供的藻粉经随行太医初步检验，虽无毒，却含有某种极难察觉的、能微弱抑制卤水活性成分的物质！而盐工们饮用的井水，也被检测出含有微量的、类似的惰性成分！
问题找到了！并非盐井枯竭，而是有人通过投放特殊物质与进行精神干扰的双重手段，人为制造了“盐井枯竭”的假象！
“立刻控制那家商行！查封所有未使用的藻粉！彻查其背后东主及货源！”慕容翊当即下令，暗卫领命而去。
然而，众人皆知，抓到一个小商行只是治标。那持续不断的精神干扰源头，以及隐藏在幕后的“织梦之梭”，才是真正的毒瘤。
沈玲珑再次将目光投向那些被移动的石堆，以及更远处的地平线。她闭上双眼，全力催动精神力，尝试捕捉那无形干扰的流向。怀中的空革囊那丝凉意愈发清晰，仿佛在为她指引方向。
精神力如同蛛网般细细密密地铺开，过滤着空气中杂乱的信息。盐工的麻木、卤水的沉寂、那藻粉与水中的惰性能量……种种线索，最终都隐隐指向了盐场东南方向，一片人迹罕至的、布满嶙峋礁石的海岸线。
“在那边……”沈玲珑睁开眼，指向东南，脸色因精神力消耗而更显苍白，“干扰的源头，或者说一个重要的节点，就在那片礁石区。”
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