中厅很大，大到能同时容纳上百人。可此刻，七十多位夫人挤在这里，却让人觉得这厅堂小得可怜。空气不流通，脂粉味、熏香味、汗味混在一起，闷得像一口倒扣的锅。
窗外的光透不进来，帘子全放下了，门也关着，只有屋顶几盏油灯把屋子照得昏黄，把那些衣香鬓影的影子投在墙上、地上、天花板上，重重叠叠，像一群挤在一起的鬼魂。
没有一个孩子。连一岁的婴儿都交给了婢女。这是张宁的意思，她说得不多，只有一句：“今日只论大人事，孩子不必在场。”没有人反对，因为所有人都知道，今天要论的，不是孩子的事，是命。
七十多人，自然地分成了五个圈子，像五块被看不见的手推开的拼图，各自占据着中厅的一角，彼此之间有距离，有缝隙，有看不见的墙。
东边靠窗的位置，坐着一群衣着素雅、气质沉静的女人。她们说话的声音不高，举止也不张扬，可她们坐在一起，就像一片森林——不声不响，却让人不敢忽视。这是刘姓皇族夫人的圈子。
刘汐坐在最前面，她是刘柔的侄女，张风的母亲，也是这群人里年纪最长、资历最深的一个。她的旁边是刘露、刘娅、万年公主、刘清瑶、刘佳、刘倩、刘裳依、刘蝶、刘沐月、刘昕玥、刘知许、刘溪亭。十三个人，像十三棵同根生的树，枝干交错，根脉相连。她们不争不抢，可谁也别想从她们手里夺走什么——因为她们姓刘，这个姓氏本身就是一座山。
西边靠墙的位置，坐着四个女人。人数最少，可气势不输任何人。郭瑶坐在最外面，她是朱雀营的统领，第十七夫人，将门虎女，腰板挺得笔直，目光锐利得像刀。
公孙月坐在她旁边，公孙瓒之女，第二十八夫人，同样出身将门，性子比郭瑶更烈，只是平日里不爱说话，把那些锋芒都藏在沉默里。
严如意挨着公孙月，她是严白虎之妹，将门之后，嫁进王府多年，从不参与这些争来争去的事，可今天她来了，因为她知道，今天的事，躲不过。
文媛坐在最里面，最年轻，也最安静，她是文聘的女儿，去年才嫁进来，在这群夫人里算是新人，可她坐得很稳，不急不躁，像一棵刚移栽过来就扎下了根的树苗。四个人，四个将门之后，四个在刀尖上长大的女人。
正中间，最宽敞、最明亮的位置，被一群人占了。她们穿得最好，戴得最贵，坐得最随意——有人靠在椅背上翘着腿，有人歪在榻上嗑瓜子，有人凑在一起小声说着什么，时不时发出几声轻笑。这是世家大族夫人圈。
蒯萦坐在最中间，她是蒯氏的女儿，掌管王府事务多年，在这群人里最有话语权。糜贞坐在她右手边，糜竺之妹，糜氏家族在徐州根基深厚，她跟着张羽最久，资历最深。
李莹和李雪坐在糜贞旁边，她们是赵郡李氏的女儿，张烈和张枭的母亲，妯娌俩一条心，从不分开。
崔莎、崔娜、崔月三人挨在一起，崔氏是冀州大族，崔莎和崔娜是博陵崔氏，崔月是清河崔氏，三人嫁给同一个男人，在这王府里也算一桩奇事。袁芳坐在崔月旁边，汝南袁氏的女儿，张南的母亲，出身高贵，可性子软，不爱跟人争。
荀莺挨着袁芳，颍川荀氏的女儿，张荀的母亲，聪明绝顶，从不轻易开口，可一开口就能把人噎死。杨蜜坐在角落里，不怎么说话，只是安静地听着，可她的眼睛一直在转，把每个人的表情、每句话的语气都收进眼里。
王珊和王曼坐在杨蜜对面，一个是琅琊王氏的女儿，一个是太原王氏的女儿，在这群人里野心最大。旁边是郑可、陈瑛、陆嫣、曹媛、顾婉、钟玥、钟珂、钟佩、步练师、甄宓、大乔、小乔、裴喜珺、马琳、夏侯涓、士碧。二十八个女人，二十八双眼睛，二十八颗各怀心事的心。
北边靠后的位置，坐着另一群人。她们穿得朴素，坐得拘谨，说话的时候会不自觉地压低声音，像是怕惊动了什么。这是外族和平女圈子。
张雅婷是张羽的婢女，春桃、夏荷、秋菊、冬霜、兰儿是官员送给张羽的，苏瑾、婉儿、晴儿、雨儿、琥珀、芷兰都是各诸侯国敬献的。
余娜真是扶余国公主，金顺姬扶余贵族之女，苏雅是挹娄国王妃，萨仁是挹娄美女，崔英爱、朴慧敏、金秀雅是三韩之地首领的女儿。她们在这个王府里没有娘家可依，没有势力可靠，只能抱团取暖。
最后一群人，散落在中厅的各个角落。她们不跟任何人扎堆，不跟任何人结盟，各自占据一小块地盘，像五根独立的柱子。
张宁坐在主位上，正妻，嫡夫人，这座王府的女主人。古力娜美姬坐在她左手边，斥候营统领，已经被架空了，可她的眼睛还在，什么都看得见。
乌雅然和拓跋雪坐在一起，一个是乌桓人，一个是鲜卑人，都是北方游牧民族出身，性子烈，腰上挂着刀。
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