果然!
青瑶立刻低下头,声音带着不安:“奴婢……奴婢只是胡乱涂鸦,惊扰了陛下,奴婢罪该万死……”
“是不是胡乱涂鸦,陛下自有圣断。快走吧,莫让陛下久等。”张公公不再多言,转身带路。
再次踏上通往西暖阁的那条宫道,青瑶的心境与昨夜截然不同。昨夜是未知的恐惧,今日则是精心策划后的、迈向既定目标的决绝。她袖中的手指紧紧攥着那张被污损的星象图,指尖因用力而微微发白。
西暖阁内,烛火通明。朱瞻基依旧负手立于那幅巨大的北疆舆图前,但今日,他身侧的御案上,还摊开着几卷看起来极为古旧、非帛非纸的卷宗,其材质与青瑶那本无名旧书颇有几分相似!
听到通传,他缓缓转过身,目光直接落在青瑶手中那张显眼的、带着朱砂污迹的纸上,深邃的眸子里看不出丝毫情绪。
“平身。”他免了她的礼,开门见山,“你手中所持,是何物?”
青瑶依言起身,将那张星象图双手呈上,垂首恭敬回道:“回陛下,此乃奴婢……奴婢闲暇时,依着一本偶然得来的前朝杂记临摹的星象地脉图,本是……本是胡乱之作,不慎被朱砂污损,惊扰圣驾,奴婢……”
“前朝杂记?”朱瞻基打断她,接过那张图,目光锐利地扫过上面那些扭曲的符号和标注,尤其是在那片被朱砂晕染的、代表北疆极北的区域停留了片刻,“上面记载了星象地脉与天地灵物的关联?”
“是……是的。”青瑶的声音带着恰到好处的忐忑与不确定,“那杂记上确是这般记载,说……说观星辨位,察地脉流向,可推知某些罕见药材乃至奇珍异宝的孕育之地……奴婢觉得新奇,便……”
“你觉得,这上面所载,有几分可信?”朱瞻基抬起眼,目光如实质般落在她脸上,带着不容闪避的探究。
来了!最关键的问题!
青瑶深吸一口气,强迫自己迎上那道目光,尽管心脏几乎要撞破胸腔:“奴婢……奴婢不知。那杂记言语晦涩,符号古怪,奴婢只能依样画葫芦……但……但奴婢曾听宫中老人言,前朝司天监确有观测地脉、推演物产之能……或许……或许并非全然虚妄?”
她再次巧妙地将话题引向了“司天监”,并给出了一个模棱两可、却又留有余地的回答。
朱瞻基沉默着,手指无意识地敲击着御案,目光在那张污损的星象图和摊开的古老卷宗之间来回移动。殿内陷入一片令人窒息的寂静,只有烛火燃烧的轻微噼啪声。
良久,他才缓缓开口,声音低沉:“朕近日查阅前朝秘档,司天监确曾有过类似记载。只是年代久远,记载残缺,其法大多失传。”他顿了顿,目光再次锁定青瑶,“你既能得此杂记,又能临摹出此图,可见与此道有缘。朕问你,若依此图所示,这北疆极北之地,可能寻到何物?”
他指向的,正是星象图上那片被朱砂污损的区域!
青瑶的心跳几乎停止!皇帝果然注意到了这里!他是在试探她,还是真的相信了这虚无缥缈的东西?
她不敢有丝毫迟疑,按照早已准备好的说辞,谨慎答道:“回陛下,依那杂记所载,此地……太阴星力垂照,地底隐有至寒脉络……按推论,或……或有可能孕育极寒属性之灵物,比如……比如记载中的‘极地冰莲’……”
“极地冰莲?”朱瞻基眼中骤然爆出一缕精光!他猛地向前一步,强大的压迫感瞬间笼罩了青瑶,“你确定?”
“奴婢不敢确定!”青瑶立刻跪伏在地,声音带着恐惧,“奴婢只是依据杂记推论!此等天地奇珍,虚无缥缈,岂是奴婢能妄断的?奴婢……奴婢只是胡乱猜测,请陛下恕罪!”
她再次强调“胡乱猜测”和“推论”,将一切归于不确定,这是她最好的保护。
朱瞻基盯着她伏地的身影,眸中光芒急剧闪烁,似乎在权衡,在判断。司天监的遗秘,北疆的军情,还有这个身世成谜、却似乎总能带来“意外”的小宫女……这一切,是否存在着某种联系?
“起来。”片刻后,他命令道,语气恢复了平静,却带着一种不容置疑的决断,“这张图,朕留下了。你继续研读那本‘杂记’,若有新的发现,随时禀报。”
“是,奴婢遵旨。”青瑶心中一块巨石稍稍落地,知道自己的“表演”至少成功了一半。皇帝对“极地冰莲”产生了兴趣,这便是她的价值!
然而,就在她以为这次召见即将结束时,朱瞻基忽然话锋一转,语气变得幽深:“你身中‘焚心’之毒,可是‘暗香阁’用以控制你的手段?”
青瑶浑身剧震,猛地抬头,眼中是无法掩饰的惊骇!皇帝竟然如此直接地挑明了?!他到底知道了多少?!
“……是。”她艰涩地吐出这个字,知道在此刻否认毫无意义。
“朕可以给你一个机会。”朱瞻基居高临下地看着她,目光深邃如渊,“一个彻底摆脱控制,真正为自己而活的机会。但前提是,你需向朕证明,你值得朕耗费心力,去对付那个藏于暗处的组织,去为你寻找解药。”
他的话语充满了诱惑与压力,仿佛在她面前铺开了一条金光大道,但道路两旁,皆是万丈悬崖。
“朕给你三日时间。”朱瞻基缓缓坐回御座,手指敲打着那份关于北疆军情的邸报,“三日后,朕要看到你关于‘司天监遗术’更进一步的‘见解’,或者……其他能让朕觉得,留下你比除掉你更有价值的‘东西’。”
三日!又是三日!
这期限如同催命符,比陆离和皇后给予的压力,更加沉重,更加不容置疑!
“奴婢……明白。”青瑶深深叩首,声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“退下吧。”
“是,奴婢告退。”
退出西暖阁,青瑶只觉得双腿发软,几乎无法站稳。怀中的“千年石乳”小瓶冰冷地贴着她的肌肤,提醒着她那渺茫的希望与沉重的代价。
皇帝给了她机会,也给了她最后通牒。
三日内,她必须拿出更有力的“筹码”,否则……
她抬头望向那依旧阴沉的、雨丝飘零的天空,只觉得那无形的网,已然收紧到了极致。
而就在这时,她眼角余光似乎瞥见,远处廊柱的阴影下,一道玄色的衣角,一闪而逝。
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