刑律堂偏殿，光线幽暗，空气仿佛都凝滞着一种无形的压力。殿内陈设简洁，甚至可以说是冷肃，只有几张黑铁木打造的椅子和一张宽大的案几。案几后，孙长老正襟危坐，面无表情，那双锐利的眼睛如同鹰隼，落在刚刚踏入殿门的林风身上。
“弟子林风，拜见孙长老。”林风快步上前，躬身行礼，姿态放得极低，声音带着一丝恰到好处的紧张与恭敬。他此刻已将体内道种与匿息道果的力量催发到极致，将自身所有气息完美收敛在炼气八层的水准，不多一分，不少一毫。
孙长老没有立刻说话，只是用目光上下打量着林风，那目光仿佛带着穿透力，要将他从里到外看个通透。殿内只剩下林风自己略显急促（伪装出的）的呼吸声。
良久，孙长老才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严：“林风，你入内门已有三年，修为进展……尚可。今日唤你前来，是有一事询问。”
“长老请讲，弟子定然知无不言。”林风低头应道，心中念头急转，猜测着各种可能。
“苏瑶师侄，今日是否传讯于你？”孙长老直接问道，目光紧盯着林风的表情。
果然是因为苏瑶！林风心中微凛，脸上却适时地露出几分茫然和确认之色：“回长老，确有其事。苏师姐传讯，邀弟子前往丹堂一叙，但并未言明何事。弟子自觉修为低微，与苏师姐素无往来，心中惶恐，尚未回复。”
他这番回答，半真半假，既承认了事实，又点明了自己的“低微”与“惶恐”，符合他一贯的人设。
孙长老手指轻轻敲击着坚硬的案几表面，发出笃笃的轻响，在寂静的殿内格外清晰：“苏瑶乃丹堂翘楚，更是苏家嫡女，她主动寻你，你可知这意味着什么？”
林风头垂得更低：“弟子不知。或许……是苏师姐需要人手处理一些丹堂杂务？”
“杂务？”孙长老哼了一声，“她若要人手，丹堂内外多少弟子趋之若鹜，何须亲自点名找你一个普通内门弟子？”
他身体微微前倾，带来的压迫感更强了几分：“林风，本座不管苏瑶寻你何事。但秘境任务在即，宗门需要所有符合条件弟子同心协力，探寻机缘，扬我青玄之威。个人私交，不得影响宗门大事，你可明白？”
林风瞬间了然。孙长老并非怀疑他什么，而是担心他因为搭上苏瑶这条线，试图借助苏家的影响力规避这次强制任务！这是来敲打他，让他不要动歪心思，老老实实去当探路的石子。
心中念头一定，林风脸上立刻露出“惶恐”之色，连忙道：“长老明鉴！弟子对宗门忠心耿耿，绝无此意！弟子自知资质平庸，唯有勤勉方能有一线生机，此次秘境任务，正是弟子寻求突破的机缘，断不敢有丝毫推诿之心！苏师姐之事，弟子……弟子会立刻回绝！”
他这番表态，可谓“掷地有声”，将一个渴望机缘又畏惧权势的普通弟子心理展现得淋漓尽致。
孙长老仔细审视着林风，见他神情不似作伪，语气才缓和了一丝：“嗯，你能如此想，甚好。宗门不会亏待任何有功之臣。下去吧，好生准备十日后秘境之行。”
“是！弟子告退！”林风再次躬身，这才小心翼翼地退出了偏殿。
直到走出刑律堂范围，被外面的阳光一照，林风才感觉那无形的压力消散。他轻轻吁了口气，后背已然沁出一层细汗。与金丹长老面对面，尤其是心怀秘密的情况下，每一秒都是煎熬。
经此一事，林风更加确定，想要通过常规途径规避秘境任务，难如登天。宗门高层的意志很明确，就是要让这批符合条件的弟子去填这个可能存在的坑，用他们的命去探明秘境虚实。苏瑶这条线，不仅不能利用，反而成了催命符，必须彻底撇清关系。
他立刻通过身份玉牌，给苏瑶回复了一道措辞更加谦卑甚至有些“惶恐”的讯息，大意是：感谢师姐垂青，但弟子修为低劣，资质驽钝，即将参与秘境任务，需闭关调整状态，实在不敢耽搁师姐宝贵时间，恳请师姐见谅。
讯息发出，他直接关闭了玉牌的传讯接收功能，来了个“闭关勿扰”。
处理完苏瑶的麻烦，林风将注意力放回自身。蚀脉散元丹的丹方在他脑海中清晰浮现，其中几味主药虽然偏门，但以他“丹尘子”的积累，勉强能够凑齐。辅药则需要在宗门的百草阁兑换。
“必须尽快行动，在任务出发前，‘病倒’才行。”林风心中定计，不再犹豫，起身便前往百草阁。
就在林风为了“合理”缺席而奔波准备之时，李铁那边却遇到了新的“麻烦”。
从林风处离开后，李铁怀揣着那三件保命之物，心中既感动又充满了希望。他回到自己的住处，正准备打坐调息，为秘境之行做最后准备，一个阴阳怪气的声音便在门外响起。
“哟，李师弟，这是得了什么宝贝，红光满面的？莫不是那林风小子，终于肯把他的家底分给你了？”
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