一辆装饰颇为华丽的马车，正从通济门方向驶出。拉车的两匹马毛色油亮，车辕上坐着一名神色严肃、腰胯短刀的车夫。车厢由上好楠木打造，车窗垂着细密的竹帘，隐约可见里面坐着人。
马车速度不快，似乎是想穿过拥挤的码头区，前往某个方向。就在它经过江宅三人不远处的一个货堆转角时，一阵略带寒意的秋风猛地卷起，吹起了车窗帘子的一角。
刹那间，一张雍容美丽、略带忧色的女子侧脸，惊鸿一瞥般映入江宅的眼帘。那女子约莫二十七八岁，发髻高挽，插着素雅的玉簪，气质高贵，眉宇间却锁着深深的愁绪和一丝不易察觉的惊惶。
这惊鸿一瞥，不仅江宅看到了，旁边几个蹲在货堆阴影里、正叼着草根、眼神乱瞟的江湖汉子也看到了。
“嘶…好俊的小娘子！” 一个满脸横肉、眼角带疤的汉子低声惊呼，眼中瞬间爆发出贪婪淫邪的光芒。
“看那穿着打扮，非富即贵啊…” 另一个瘦高个舔了舔嘴唇，眼神阴鸷，“马车就一个车夫…这码头乱糟糟的…”
“肥羊送上门了！哥几个，跟上！找个僻静地方…” 为首的汉子，脸上有一道蜈蚣似的刀疤，恶狠狠地做了个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。几人交换了一个心照不宣的眼神，如同闻到血腥味的鬣狗，悄无声息地站起身，不远不近地跟在了马车后面。
江宅的瞳孔骤然收缩！通灵天赋让他对这些恶意如同黑夜中的萤火虫般敏感！那赤裸裸的杀意和淫邪念头，让他后背瞬间绷紧。
“不好！” 江宅压低声音，迅速对肖华和林悦说道，“那几个家伙不怀好意，盯上那辆马车了！车内是个年轻妇人，怕是有危险！” 他快速扫了一眼那几个江湖客鼓囊囊的腰间和背后，显然都藏着家伙，“救不救？”
“救！” 林悦几乎没有任何犹豫，小脸绷紧，清澈的眼中充满了正义感，“行侠仗义，路见不平，这不就是江湖儿女的必修课吗？干了！”她下意识地拍了拍自己装着“药箱”的包裹，仿佛里面装着绝世武功秘籍。
肖华眼神锐利如刀，迅速评估了形势：“对方至少四人，有备而来。马车只有一名车夫，妇人无反抗之力。地点在混乱码头，动手后极易脱身，他们选得很好。” 他握紧了腰后的短棍，沉声道：“干了！但注意，我们初来乍到，身份敏感，尽量别闹出人命，制服为主！江宅，你刀快，负责正面牵制突袭！林悦，你退后，找机会用你的‘医术’！我策应，防止有人偷袭或劫人！”
“明白！” 江宅和林悦同时应道。
三人迅速达成一致，借着货堆的掩护，如同三道融入阴影的猎豹，悄无声息地跟在了那伙心怀叵测的江湖客后面。一场六百年前的“江湖救急”，即将在这混乱的应天码头上演。
与此同时，应天城北，龙江关外，燕军大营。
中军大帐内弥漫着皮革、铁锈和压抑的汗味。巨大的牛皮地图铺在帅案上，朱棣一身玄色常服，未着甲胄，却比帐中任何披甲将领更具压迫感。他一手按在应天城防图的副本上，指尖用力，几乎要在“通济门”的位置戳出一个洞，另一只手无意识地捻着两颗盘得油亮的铁胆，沉闷的金属摩擦声是帐内唯一持续的声响。诸将屏息垂首，眼观鼻，鼻观心，仿佛连呼吸都是一种打扰。
帅案侧后方的阴影里，一道身影静立如渊。飞鱼服勾勒出精悍的线条，绣春刀悬于腰间，纹丝不动。代表锦衣卫指挥使的獬豸补子在昏暗的牛油烛光下，反射出冰冷幽暗的光泽。他面容冷硬如石刻，唯有一双眼睛，穿透营帐厚重的帆布，仿佛能灼烧远方应天城皇宫的金顶——那是现任锦衣卫指挥使，赵无咎。他左侧脖颈处，一道暗红如凝血、尾部微蜷如蛰伏毒蝎的刺青，在立领的阴影下若隐若现，为这份冰冷的专注添上几分诡谲。
朱棣的目光终于从地图上抬起，扫过帐下将领，声音低沉，带着沙场磨砺出的金石之音：“诸卿，应天已在眼前。然坚城深池，守军虽惶惶，困兽犹斗。三日之内，本王要看到破城之法。强攻何处可出其不意？内应何人可倚为臂助？” 他捻动铁胆的手指停下，目光锐利如鹰隼，等待着答案。
一名络腮胡将领出列，抱拳道：“殿下，我军士气如虹，当集中火炮，猛轰金川门！此门位置突出，守备相对薄弱……”
“金川门？” 另一名老成持重的将领摇头，“此门虽突出，但后方街道狭窄，大军涌入亦难展开，恐陷入巷战泥潭，徒增伤亡。不如选仪凤门，水道宽阔，利于我军船队策应……”
将领们低声议论起来，各有主张，却都带着几分迟疑和不确定。朱棣眉头紧锁，铁胆再次缓缓转动，显然对这些中规中矩的方案不甚满意。他的目光，有意无意地，飘向了角落那片凝固的阴影。
“赵卿，” 朱棣的声音响起，不高，却让帐内瞬间安静下来。所有的目光，包括朱棣自己的，都聚焦在那道飞鱼服身影上。朱棣捻动铁胆的手指，再次停住。“你掌天下耳目，宫中虚实，应天人心，尽在掌握。可有……奇策？” 那个“奇”字，朱棣咬得很微妙，带着一丝不易察觉的探寻和…警惕。
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