秦岭的湿冷水汽仿佛还黏在骨缝里，又被蜀地盛夏的闷热蒸腾出来，混着汗臭和疲惫，弥漫在狭窄崎岖的山道上。
裴行俭抹了把脸上混杂着泥点子的汗，抬头望向眼前那座在云雾缭绕中若隐若现的险峰——黑云寨。
曾经盘踞在此的匪气似乎已被一场“天火”烧尽，只余下断壁残垣和一种死寂的狰狞。
唯一那条通往峰顶的“通天梯”栈道，如同巨蟒蜕下的旧皮，悬挂在令人目眩的悬崖峭壁之上。
“停！”
裴行俭低喝，疲惫却锐利的目光扫过身后这支同样狼狈不堪的队伍。
王三锤等几个核心大匠被护卫搀扶着，脸色蜡黄，几乎虚脱。
装着关键轴承模具的沉重木箱，被伪装成运送山货的背篓，压在几个最强壮的护卫肩上，绳索深深勒进皮肉。
队伍里弥漫着劫后余生的沉默和深入骨髓的警惕。
这一路南下，甩脱一波追兵，又撞上另一波不明身份的“行商”窥探，如同在刀尖上跳舞，折损了近三成人手才终于摸到合江县境。尤其是裴行俭的老兄弟陈武，为挡住追兵给他们创造生机而死，让裴行俭伤心欲绝而陷入沉沦。
“裴大人！”
栈道上方传来刻意压低的呼唤。
苏定方带着几个穿着本地山民短褂、却眼神精悍的汉子，如同壁虎般敏捷地从栈道旁的岩石缝隙里钻了出来。
看到裴行俭和他身后形容枯槁的队伍，苏定方眼中闪过一丝痛惜，随即被坚毅取代。
“快！跟我来！走‘暗梯’！”
他手一挥，几个汉子立刻上前，熟练地接过工匠和沉重的背篓。
苏定方引着队伍，并未踏上那条显眼的破败栈道，而是绕到旁边一处被浓密藤蔓和风化岩石完全遮蔽的裂缝。
他扒开藤蔓，露出里面仅容一人弯腰通过的幽深洞口，一股带着土腥味的凉风扑面而来。
“大人，请！里面有人接应！”
裴行俭没有丝毫犹豫，第一个矮身钻了进去。
洞内漆黑一片，脚下是湿滑的岩石，但每隔一段距离，岩壁上就嵌着一颗发出微弱荧光的石头，勉强照亮前路。
空气阴冷潮湿，呼吸间带着岩石特有的气息。
通道蜿蜒向下，深不见底。
不知走了多久，前方隐约传来人声和叮叮当当的敲击声。
光线也渐渐亮了起来。
转过一个巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗！
饶是裴行俭心志坚韧，此刻也被眼前的景象震得呼吸一滞！
巨大的天然溶洞群！
穹顶高耸，仿佛开天辟地时就存在的巨口。
无数奇形怪状、千姿百态的石钟乳、石笋、石幔、石花，在洞壁上镶嵌的油灯和火把映照下，折射出迷离的光晕，如同置身于光怪陆离的地下宫殿。
但这“宫殿”里，却是一片热火朝天的人间景象！
数百名精壮汉子，统一穿着染成青灰色的麻布短褂，正挥汗如雨地劳作。
加固洞壁的夯土声、开凿引水沟渠的叮当声、搬运木材石料的号子声、搭建木架平台的敲击声。
交织成一片充满生机的轰鸣。
洞顶高处，几条人工开凿的通风口隐约可见，引入微弱的天光和新鲜空气。
下方，规划整齐的区域雏形已现：生活区、仓储区、训练场。
最深处，几个洞口被巨大的、新伐的原木门半掩着，透出里面更深的黑暗和神秘。
“我的老天爷。”
王三锤张大了嘴，一路上的疲惫和惊恐似乎都被这恢弘的景象冲淡了，
“这、这真是土匪窝？这他娘的是、是座地下城啊！”
“可不是嘛！”
旁边一个年轻点的工匠揉着酸痛的腰，苦着脸哀嚎，
“殿下哎！咱这是刚跳出长安那金丝笼子，转头又钻进了这石头笼子啊！连个太阳都瞅不见！”
负责安置他们的工头是个黑脸膛的汉子，闻言笑骂着过来，一巴掌拍在那年轻工匠的后脑勺上，力道不轻，却带着亲昵：
“石头笼子？小王八羔子，眼皮子忒浅！给老子看清楚了！这笼子够大！够结实！够咱们可劲儿折腾！”
他叉着腰，指着这庞大喧嚣的溶洞空间，声音洪亮，带着一股子豪气，
“长安的笼子镶金边，那是给人看的！咱这山里的笼子不起眼，可它装的是真家伙，是能孵出金凤凰的窝！ 都打起精神来！把你们压箱底的本事亮出来，把这破石头窝，给老子真真儿地折腾出个‘金窝窝’来！到时候，殿下论功行赏，少不了你们的好处！”
一番话，话糙理不糙，带着底层人特有的直白和鼓动性。
工匠们脸上的苦闷消了些，看着眼前这庞大的空间和井然有序的场面，眼中渐渐燃起一丝希望和干劲儿。
是啊，地方是偏了点，黑了点，可地方够大，没人指手画脚，殿下又如此看重，说不定真能放开手脚干出点名堂！
“裴大人！一路辛苦了！”
沉稳的声音传来。
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