按照方多病的指引，他们来到镇东头一家不起眼的粮油铺子。方多病上前，有节奏地敲了敲门板。
片刻后，门板拉开一条缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头来。方多病亮出一枚刻着特殊花纹的铜钱，低声道：“买三斤上等的桐油，要去年腊月产的。”
伙计眼神瞬间清醒，仔细看了看铜钱，又打量了一下方多病和他身后的李莲花三人，低声道：“客官里面请，库房看货。”
四人跟着伙计走进铺子后院，穿过堆满杂物的仓库，来到一间密室。
密室内，一个掌柜模样的精干中年人早已等候在此。见到方多病，他连忙躬身行礼：“属下参见方刑探！”
“王掌柜，不必多礼。”方多病摆摆手，急切地问道，“赤水城最近有什么异常？”
王掌柜脸色凝重：“回刑探，赤水城近来确实不太平。约莫半月前，城中来了几批陌生的商队，看似寻常，但属下暗中观察，这些人举止干练，暗藏兵器，不像普通商人。而且，城主府最近守卫森严，夜间常有神秘人物出入。”
他顿了顿，压低声音：“最奇怪的是，三天前，城中最大的镖局‘威远镖局’赤水城分局，突然关门歇业，所有镖师伙计一夜之间消失得无影无踪！”
威远镖局！苏文清浑身一震！那正是他所在的镖局！
“怎么回事？”苏文清急声问道。
王掌柜摇摇头：“不清楚。据说分局总镖头接了一趟极其隐秘的暗镖后，就再也没露面。有人猜测，可能是镖货出了问题，惹上了不该惹的人，全分局的人都……遭了毒手。”
苏文清脸色惨白，踉跄一步。威远镖局对他有恩，分局的镖师很多都是他的熟人！
李莲花扶住苏文清，眼中寒光闪烁。威远镖局赤水分局在这个时候出事，绝非巧合！很可能与他们运送的“镖货”有关！那镖货，会不会就是……血魄晶？或者与祭坛相关的其他东西？
线索越来越多，也越来越清晰地指向赤水城！那里，已然成为风暴的中心！
“王掌柜，给我们准备新的身份文牒和一辆不起眼的马车。”方多病下令道，“再备齐这些药材。”他递过一张李莲花写好的药单。
“是！属下立刻去办！”
一个时辰后，四人改头换面，扮作一支前往赤水城收购皮货的小商队，乘坐一辆半旧的马车，离开了清风镇，朝着那座笼罩在迷雾中的边境古城，疾驰而去。
前方，是未知的凶险，也是揭开真相的最后机会。
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