南海的晨光刚漫过湛蓝的海面，就被一阵急促的渔鼓声划破。林薇靠在船舷上，手里摩挲着阿海送的四海螺，螺壳上的纹路还沾着归墟的海盐，凑近耳边，能清晰听到南海海脉流动的嗡鸣 —— 与归墟的冷涩不同，这里的海脉声本应带着暖润，此刻却混着股细碎的 “滋滋” 声，像有什么东西在啃噬脉管。
“林医官！快看前面！” 小石头抱着薄荷苗跑过来，小手指着远处的珊瑚礁，“那些珊瑚怎么变白了？阿瑶姐姐说，健康的珊瑚是彩色的，像撒在海里的花！”
林薇顺着他指的方向看，心瞬间沉了下去 —— 原本该是红绿相间、摇曳生姿的珊瑚礁，此刻竟成了一片惨白，像被抽走了所有生机，连围绕珊瑚的鱼群都不见了踪影，海面平静得有些诡异。更让她揪心的是，怀里的薄荷苗突然剧烈抖动，翠绿的叶片上竟爬起淡红的血丝，像被什么东西扎了似的，叶尖的露水坠落在甲板上，竟晕开淡淡的红痕。
就在这时，一艘小渔船从珊瑚礁方向划来，船头的渔民阿强抱着个十岁左右的孩子，孩子脸色惨白，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏，皮肤裸露的地方布满了细密的红疹子，一咳就吐出带血丝的海水。“救救我的娃！” 阿强的声音嘶哑，渔网还缠在手腕上，显然是刚从海里赶回来，“今早带娃去珊瑚礁潜水采螺，娃刚碰到白化的珊瑚，就喊浑身疼，没多久就成了这模样！”
沈知远立刻放下药箱，让阿强把孩子放在甲板的草席上。他掀开孩子的衣袖，只见红疹下的血管泛着淡紫，指尖搭在腕上，脉象急促却无力，像被什么东西堵住了气血：“是‘珊瑚蚀血症’！白化珊瑚里藏着蚀气，顺着皮肤钻进血管，把血里的阳气吸走了！” 他掏出银针刺向孩子的 “曲池穴”，针尖刚拔出，就见挤出的血珠泛着淡紫，“普通的止血药没用，得用能‘活血化蚀’的药，还要找到蚀气的源头！”
陆衍立刻翻开《守脉传承录》，指尖在 “南海珊瑚脉” 章节快速滑动，书页间夹着的干燥珊瑚枝还泛着淡淡的粉，终于在页脚找到一行朱批：“南海脉根藏于七彩珊瑚丛，蚀气生‘蚀血晶’，晶附珊瑚而生，吸脉气化血蚀，需灵贝群之暖 + 红珊瑚粉引之，方能破晶。” 他抬起头，眼里满是焦急：“归墟的灵贝只能解局部蚀气，这里的蚀血晶更厉害，得用南海本地的灵贝群，还得有红珊瑚粉当药引！”
“我知道红珊瑚在哪！” 一个清亮的声音从渔船后传来，只见个穿蓝布短打的姑娘划着小船赶来，姑娘手里握着串红珊瑚珠，皮肤晒得黝黑，眼神却格外亮，“我是珊瑚礁的守护者阿瑶，红珊瑚长在深海的暗礁区，只有我们能找到！不过……” 她顿了顿，看着白化的珊瑚礁，“最近去暗礁区的渔民，好多都染了蚀血症，你们要去，得跟我一起。”
林薇点点头，让苏沐留在船上照看孩子和其他可能赶来的患者，自己则带着沈知远、陆衍、小石头和阿瑶，换乘小渔船往暗礁区去。小渔船在海面上颠簸，咸湿的海风裹着股淡淡的腥气，阿瑶划着船桨，时不时弯腰从海里捞起块小珊瑚：“这些珊瑚本来都是彩色的，自从上个月海底冒出血色的光，它们就开始变白，蚀血症也跟着来了。”
半个时辰后，渔船抵达暗礁区。阿瑶戴上渔民用的旧潜水镜，手里攥着把渔刀：“我先下去探路，你们在船上等我信号，暗礁区的水流急，别乱下水！” 她说着就跳进海里，海面泛起圈圈涟漪。没过多久，阿瑶突然从海里冒出来，手里举着个泛着红光的贝壳：“是灵贝！这里有灵贝群！”
小石头立刻举起四海螺，鼓起腮帮吹了起来。低沉的嗡鸣声在海面上回荡，没过多久，就见暗礁区的海面上冒出点点红光 —— 一群灵贝正顺着声音的方向游来，贝壳上的纹路泛着暖光，与归墟的灵贝相比，南海灵贝的光更红，带着活血的暖意。
“灵贝群的暖光能暂时压制蚀气！” 林薇刚要让阿瑶引导灵贝靠近白化珊瑚，就见海底突然冒出股血色的光，海面瞬间变得滚烫，灵贝群的红光突然黯淡下去，有几只灵贝甚至翻了肚皮，浮在海面上不动了。
“是蚀血晶！” 阿瑶惊呼着，从海里捞起块泛着血光的晶体，“这东西在海底的珊瑚丛里，刚才我差点被它烫到！它的热气能融掉灵贝的暖光！” 沈知远接过蚀血晶，指尖刚碰到就赶紧缩回手 —— 晶体烫得像火炭，表面还渗着淡红的液体，滴在甲板上，竟把木头烧出个小坑。
陆衍再次翻查《守脉传承录》，终于在另一页找到补充记载：“蚀血晶畏红珊瑚之寒，需将红珊瑚粉撒于晶身，再以灵贝群的暖光裹之，寒暖相激，方能碎晶。” 他抬头看向阿瑶：“红珊瑚粉在哪？我们得赶紧拿到，不然灵贝群会被蚀血晶的热气杀死！”
阿瑶咬咬牙，从脖子上解下红珊瑚珠串：“这是我阿爸留下的红珊瑚，磨成粉应该够了！” 她说着就掏出渔刀，将珊瑚珠一颗一颗刮成粉，手指被渔刀划破了也没在意，血珠混着珊瑚粉落在碗里，“阿爸说，红珊瑚是南海脉的魂，能救珊瑚礁，也能救我们。”
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