枣林镇的秋阳裹着枣香，漫过镇口的老枣树林时，林薇怀里的薄荷苗突然蔫了半截 —— 不是之前榆镇的干蔫，是叶尖沾着潮气的 “滞蔫”，叶脉里像堵了层薄雾，连脉心珠碎片都泛着发闷的光。
“医官！快看看我家老周！” 镇民王婶挎着装满红枣的竹篮，慌慌张张跑过来，篮沿的枣汁滴在青石板上，黏糊糊的。她领着众人往枣林深处走，老周正靠在枣树干上咳嗽，手里攥着块沾了痰迹的粗布巾，咳得肩膀都在抖，脸憋得通红，连鬓角的汗都带着枣香。
沈知远蹲在老周身边，先让他张嘴看舌苔 —— 舌面干得发裂，边缘却沾着淡白的湿苔，像干枣上裹了层薄霜。再伸手搭脉，指尖按在寸关尺上，片刻后眉头微蹙：“是‘燥中夹湿’的脉症，秋燥伤了肺，你天天在枣林里捡落枣，露水沾多了，湿气又裹住了燥气，燥得咳、湿得堵，两气缠在一起，比单纯的燥脉难解。”
“那要先散燥还是先祛湿？” 小石头蹲在旁边，手里攥着草药笔记，笔尖悬在纸上，等着记药方。陆衍这时已翻开《守脉传承录》，指尖划过夹着干枣叶的一页，墨字旁还留着前守脉人的批注：“燥湿相缠，需‘润而不滞、燥而不烈’，南沙参润肺燥，茯苓渗湿气，二者相佐，再配杏仁降气，枣花蜜调和，方得平衡。” 他抬头看向沈知远：“古籍说用南沙参，不用北沙参，你看？”
沈知远从药箱里取出两个纸包，打开放在石板上：“你们看，这是南沙参，根呈圆锥形，表面黄白色，断面有放射状纹理，闻着有股淡淡药香，性微寒，润而不腻，不会给湿气添堵；这是北沙参，根更细，表面淡黄棕色，断面较紧实，性微温，偏滋腻，要是用了它，湿气更难散。” 他拿起一段南沙参递给小石头：“你摸一摸，南沙参更松脆，北沙参偏韧，以后认参，先看质地。” 小石头赶紧把两种参的样子画在笔记上，还标上 “南沙参：松脆、黄白、润不腻”。
苏沐已经在枣林边支起药灶，灶是用三块枣木墩搭的，锅是镇民家借来的陶罐，罐底还留着熬枣粥的痕迹。她先抓了五钱南沙参，用清水快速冲洗（不敢多洗，怕洗掉药味），再切成薄片 —— 切得薄，熬药时药效更容易出来。接着取三钱茯苓，是提前泡软的，切成小丁：“茯苓要泡到手指能捏动，不然熬不透，渗湿的劲儿不够。” 林薇走过来帮她剥杏仁，把杏仁皮仔细撕掉：“杏仁皮偏苦，还会涩口，剥了皮，汤药能顺口些，老周咳得厉害，喝不了苦药。”
“王婶，麻烦您取点枣花蜜来！” 小石头拎着空瓷碗往镇里跑，没一会儿就端着满满一碗蜜回来，蜜里还浮着细小的枣肉渣。苏沐把南沙参、茯苓、杏仁放进陶罐，加了三碗山泉水（镇民说山泉水软，熬药更醇），然后盖上盖子，用枣树枝慢火熬煮。“先大火烧开，再转小火熬半个时辰，南沙参得熬透才润，茯苓得熬出胶质才渗湿。” 她守在灶边，时不时掀开盖子搅一搅，怕药粘底。
沈知远这时已给三个枣农诊完脉，都是燥中夹湿，只是轻重不同。最年轻的枣农小李，湿重些，咳得轻但痰多；年纪大的赵阿婆，燥重些，咳得厉害却没多少痰。沈知远给赵阿婆扎针，选的是 “肺俞穴” 和 “太渊穴”，银针用酒精棉消过毒，扎 “肺俞穴” 时，让阿婆轻轻吸气，“有酸胀感就说”，等阿婆点头，才慢慢捻转针尾：“这针能通肺脉，让燥气先松一松，等会儿喝了汤药，就不那么咳了。”
小石头在旁边帮忙递棉片，还不忘记症状：“赵阿婆，燥重、咳频、痰少；小李，湿重、咳轻、痰多……” 沈知远指着笔记上的 “湿重”：“湿重的人，舌苔边缘会更厚，摸脉时会觉得脉‘滑’，像摸在沾了水的琴弦上；燥重的人，舌苔干得更裂，脉‘细’，像细绳子，你再摸摸小李的脉。” 小石头怯生生地伸出手，按在小李腕上，果然觉得脉滑滑的，赶紧在笔记上画了个沾了水的琴弦。
“汤药熬好了！” 苏沐掀开陶罐盖子，药香混着枣花蜜的甜香飘满枣林。她先给老周盛了一碗，放凉到温热，加了一勺枣花蜜：“蜜要最后加，煮久了会变酸，还会破坏药性。” 老周喝了两口，咳得轻了些，咂咂嘴：“不苦，还有点甜，比我之前喝的止咳药强多了。” 苏沐又给小李的汤药里多放了半勺茯苓粉：“你湿重些，多加点茯苓，渗湿的劲儿大。”
可没过多久，赵阿婆喝了汤药后，突然说口干得更厉害。沈知远赶紧走过去，重新搭脉，又看了看舌苔：“阿婆，您是不是平时就爱喝热茶？” 赵阿婆点点头：“天天喝，枣林里冷，喝热茶暖身子。” 沈知远恍然大悟：“热茶耗津液，南沙参虽润，却抵不过热茶的耗，得在汤药里加麦冬，麦冬能补津液，还不添湿。”
苏沐立刻往陶罐里加了二钱麦冬，切成小段，小火再熬一刻钟。这次给赵阿婆盛药时，特意叮嘱：“阿婆，这药要温着喝，别再喝热茶了，等燥气散了，再喝不迟。” 赵阿婆喝了药，过了一会儿，口干果然缓解了，笑着说：“不渴了，也不那么咳了，这药真管用！”
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