菱镇的梅雨缠了整月，青石板路渗着水，连镇口老菱塘的水都泛着青黑，飘着腐坏的菱叶。林薇刚踏上码头，薄荷苗的翠绿叶片就蒙了层薄水汽，叶尖垂着小水珠，却没往常的清亮 —— 这是 “湿郁” 的信号，可指尖的脉心珠碎片又泛着淡淡热意，像是藏了股闷在底下的火气。
“医官！快救救我家当家的！” 码头上的菱娘撑着破油纸伞跑来，伞骨断了两根，用麻绳绑着，她裤脚卷到膝盖，沾着黑泥，“他躺了三天，说口苦得厉害，身上沉得像绑了石头，夜里还出汗，擦了又出，连采菱的力气都没了。”
众人跟着菱娘往镇里走，路过的家家户户都关着门，窗缝里飘出淡淡的草药味，却压不住潮湿的霉味。到了菱娘家，床上的汉子脸色蜡黄，嘴唇却泛着红，见人进来想坐起身，刚抬胳膊就重重躺下，喘着粗气：“身上像裹了湿棉絮，动一下都累。”
沈知远先坐在床沿诊脉，指尖按在寸关尺上，片刻后眉头拧起：“是濡数脉，还带着细 —— 濡脉是湿，数脉是热，细脉是阴亏，这是‘湿郁热伏兼阴虚’，最难调治。清了热怕伤阴，利了湿怕耗津，药稍微偏一点就出问题。” 他掀开汉子的袖口，皮肤泛着油光，按下去半天弹不回来，“湿邪粘滞，热邪藏在湿里，像菱塘里的烂泥裹着火炭，得一点点剥。”
苏沐递过干净的瓷盘，沈知远让汉子吐了点舌苔 —— 黄腻苔铺满舌面，舌边却有细碎的裂纹，“你看，黄腻是湿热，裂纹是阴虚，这就是矛盾的地方。” 小石头凑过来，手里攥着草药笔记，想画下舌苔的样子，却被陆衍轻轻按住手：“别急，先认药材，这病症得用‘三仁汤’打底，但要加减，你先分清哪味是清湿热的，哪味是护阴的。”
陆衍从药箱里掏出几个纸包，摊在桌上：“这是杏仁（苦温，宣上焦湿）、白蔻仁（辛温，畅中焦湿）、薏苡仁（甘淡，利下焦湿），三仁汤的底子，但光这些不够，得加清热的黄连，护阴的麦冬。” 话刚落，苏沐就皱起眉：“黄连苦寒，他本就阴虚，会不会伤了津液？之前榆镇的王嫂，就因为药偏寒犯了胃。”
“可不加黄连，热邪散不出去，湿邪永远粘在脉里。” 沈知远捏起一点黄连，黄连呈细长圆柱形，表面黄棕色，断面有放射状纹理，“但得炒过，用姜汁炒，去点苦寒之性，还能和胃。” 林薇这时已将薄荷苗凑到汉子腕边，叶片的水汽慢慢散了些，却仍没恢复亮绿：“脉气里的湿热像裹着层膜，得用芦根透一下 —— 芦根甘寒，既能清热，又能生津，不会像黄连那样伤阴。”
“芦根要新鲜的才好。” 菱娘突然开口，“菱塘边就有，我去采！” 她说着就往外跑，没多久就捧着一把带根的芦根回来，根须上还沾着菱塘的泥。苏沐接过芦根，先在井水里洗干净，再切成小段：“芦根要后下，煮太久会把生津的药性煮没了，得等其他药熬得差不多了再放。”
可就在配药时，几人又起了分歧 —— 沈知远觉得黄连用三分就够，多了伤阴；苏沐担心薏苡仁用多了耗津，建议减到五钱；林薇则认为麦冬得用六钱，不然护不住阴。陆衍翻着《守脉传承录》，找到 “湿郁热伏兼阴虚” 的注解：“黄连三钱（姜汁炒），麦冬六钱，薏苡仁四钱，芦根五钱（后下），杏仁三钱，白蔻仁二钱（后下，怕挥发）。” 他指着注解，“古籍里的比例，就是怕药性偏，你们看，白蔻仁也要后下，它的辛香之气散得快，煮久了没用。”
小石头在旁边试着分药，却把黄连和黄芩弄混了 —— 两者都是黄色，形状也像。沈知远拿起两味药，放在他眼前：“黄连断面是橙黄色，有放射纹，尝一点极苦；黄芩断面是黄白色，有筋脉点，苦里带点涩。” 说着就捏了一点点黄连，让小石头舔了舔，小石头立刻皱起脸：“好苦！比榆钱汤难喝多了！” 众人都笑了，原本紧绷的气氛松了些。
药灶支在菱娘家的天井里，用的是菱塘边的干菱叶当柴 —— 菱叶燃得慢，火不烈，适合熬这种需要精细火候的药。苏沐先把杏仁、薏苡仁、麦冬放进砂锅，加了三碗井水，用菱叶火慢煮，煮到水剩一半时，才加入炒好的黄连，再煮一刻钟，最后放进芦根和白蔻仁，焖了五分钟就关火：“白蔻仁和芦根不能久煮，焖一下就好，不然药性跑了。”
沈知远给汉子喂药时，特意叮嘱：“小口慢喝，让药在嘴里含一下，能先润润口苦的感觉。” 药刚喂完，汉子就说：“嘴里不那么苦了，身上好像也轻了点。” 可没过半个时辰，汉子突然说心慌，手心冒冷汗。沈知远赶紧诊脉，脉象比之前细了些，“是麦冬多了点，滋腻碍胃，影响了心气。”
“那怎么办？” 菱娘急得眼泪都快掉了。林薇想了想，从药箱里掏出一点陈皮，陈皮呈橙红色，表面有细密的皱纹：“陈皮辛温，能理气健脾，解麦冬的滋腻，加一点在剩下的药里，再煮一煮。” 苏沐立刻把陈皮切成丝，放进砂锅，加了小半碗水，煮了五分钟，这次喂药后，汉子果然不心慌了。
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