竹溪镇的春日总裹着层潮气，连片的毛竹沿溪岸铺开，新抽的竹芽沾着晨露，风一吹，竹香混着溪水的清冽，飘得满镇都是。林薇抱着薄荷苗下车时，叶片的翠绿浸着水汽，叶尖挂着的水珠却透着股浊 —— 脉心珠碎片泛着沉滑的光：“是‘湿热困脾’的脉气，竹农常踩溪水采笋，湿气裹着春日的热邪，再贪嘴吃了糯米竹糕，积在脾里堵了脉气。”
“医官！快跟俺去看看俺奶奶！” 个扎着羊角辫的小姑娘挎着竹篮跑过来，篮里装着刚采的春笋，笋尖还滴着水，小姑娘裤脚沾着泥点，急得眼眶发红，“奶奶昨天淋了雨，又吃了两块糯米竹糕，夜里就喊腹胀，今早拉了三次稀，连喝口热粥都吐了！” 小姑娘叫阿竹，是镇里的竹农，家里种了半溪岸的毛竹，她奶奶是镇里出了名的 “竹糕能手”，这次却栽在了自己做的竹糕上。
跟着阿竹往竹溪走，脚下的路铺着晒干的竹篾，踩上去软乎乎的，偶尔能踩到掉落的竹箨，咯得脚底板轻痒。到了阿竹家，土坯房的院坝里摆着十几个竹匾，里面晒着剥好的笋干，屋檐下挂着串干竹茹，屋里飘着淡淡的竹香和酸腐的药味 —— 阿婆靠在竹制躺椅上，盖着薄棉絮，手按着胃脘处，脸色蜡黄得像枯了的竹箨，见人来，勉强抬了抬眼，刚要说话，突然侧过身呕起来，阿竹赶紧递过粗瓷碗，碗里的呕吐物带着淡淡的糯米渣，还沾着点竹绿。
沈知远先扶阿婆坐直，让她慢慢喝了口温水，然后手掌贴着她的胃脘处，轻轻按揉了两圈：“阿婆，按这里时，是不是觉得又胀又沉，像压了块湿竹片？” 阿婆点点头，声音细弱：“胀得像揣了碗没煮透的糯米，还拉，拉的便像溪里的泥水，浑身软得提不起劲。” 沈知远没急着搭脉，反而转头看向小石头：“小石头，你先试试诊脉，说说你看的症状。”
小石头心里一紧，手里的笔记本差点掉在地上 —— 这是他第一次独立诊脉，他赶紧蹲在阿婆身边，学着沈知远的样子，指尖轻轻搭在阿婆的腕横纹上，屏住呼吸感受：脉气沉滑，像浸在溪水里的竹枝，又黏又滞；再看阿婆的舌苔，白腻得像涂了层竹溪的浮泥，舌边还泛着淡红；掀开眼皮，眼白也带着点浊 —— 他猛地想起在柳溪镇学的 “湿滞脾积”，又结合林薇说的 “湿热”，咽了口唾沫：“沈叔叔，阿婆是…… 是湿热困脾吧？湿气裹着热邪，积在脾里，所以腹胀、便溏、呕吐，对吧？”
沈知远笑着点头：“说得对，那你想想，该用什么简易方子？就用咱们之前学过的药材，别太复杂。” 小石头赶紧翻开笔记本，指尖划过 “茯苓”“炒麦芽”“竹茹” 的字迹 —— 这些都是之前处理过的，适合化积祛湿的药材。他咬着笔杆想了想：“应该用茯苓利水祛湿，炒麦芽化糯米积，竹茹清热止呕，再加点生姜去皮，缓和竹茹的凉性，免得伤阿婆的脾，对不对？”
苏沐这时走过来，拿起小石头的笔记本，指着 “竹茹” 二字：“思路没错，但竹茹的用量要注意 —— 阿婆呕吐不算重，竹茹多了会偏凉，你觉得该用多少？” 小石头愣了愣，之前都是苏沐定量，他没自己算过，他抓了抓头，想起在柏镇学的 “按体质调量”：“阿婆年纪大，脾胃弱，竹茹用一小撮就够了，茯苓和炒麦芽可以多一点，对吧？” 陆衍凑过来，翻着《守脉传承录》里夹的竹溪标本页：“还可以加本地的竹沥汁，借竹气助祛湿，但得先确认阿婆家有没有。” 阿竹赶紧点头：“有！俺家灶房里有去年存的竹沥汁，装在竹筒里！” 小石头赶紧在笔记本上补写：“竹沥汁（半小勺，后加）”，心里松了口气 —— 第一次开方子，没出大错。
可等苏沐打开药箱找茯苓时，脸色却沉了下来：“茯苓只剩小半块了，不够熬两碗药的！” 阿竹家也没有晒干的茯苓，镇里的药铺离得远，来回要半个时辰，阿婆又吐得厉害，等不及。小石头的心一下子提起来：“那…… 那怎么办？没有茯苓，祛湿的劲儿不够啊！” 林薇这时指着院坝外的竹溪：“竹溪里长着‘竹苓’，是竹根旁长的菌类，和茯苓功效相近，能利水祛湿，就是得认对，别采到有毒的。”
“竹苓？我没见过啊！” 小石头急得直跺脚，之前只认过茯苓，没见过竹苓。沈知远拉着他走到溪岸边，指着竹根旁一簇淡棕色的菌类：“你看，竹苓是团状的，表面有细密的竹根纹，闻着有股竹香，掰开来里面是白色的，没异味；有毒的‘假竹苓’是深黑色的，掰开来里面发绿，闻着有股腥气。” 他弯腰采了一颗，递给小石头：“你自己采两颗试试，按我刚才说的辨。”
小石头捏着竹苓，先闻了闻 —— 清冽的竹香，再掰开来 —— 里面是雪白的，他学着沈知远的样子，在竹根旁找了两颗，刚要采，突然停住：“这个是深棕色，但表面没竹根纹，是不是假的？” 沈知远凑过去一看，笑着点头：“对，这是‘木苓’，祛湿力弱，别采。你再找，竹苓一定长在新鲜竹根旁，不是枯竹根。” 小石头重新找，终于在新抽的竹芽根旁采到两颗合格的竹苓，捧着跑回来时，手心都沾了泥：“苏沐姐姐，你看这个行不行？”
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