庆功宴的喧嚣尚未散尽，李子刚走出七修殿，就被两个身着赤红法袍的弟子拦住了去路。
“李师兄，家师有请。” 左侧的弟子躬身行礼，法袍袖口绣着的烈日纹在星辉下泛着红光 —— 竟是赤阳长老的嫡系门生。
李子眉头微蹙。赤阳长老向来与三长老、五长老交好，属于宗门里的激进派，当年主张用活人献祭增强护山大阵，被掌门压了下去。此刻深夜相邀，绝非好事。
“不知赤阳长老找我何事？” 李子不动声色地握住腰间的蓝星剑，本源珠在掌心微微发烫，似乎察觉到了潜在的危险。
右侧的弟子脸上堆着假笑：“家师说，有份助您突破筑基的大礼要送。您也知道，您现在修为卡在金丹后期已有半月，再不动静，怕是会错过最佳突破时机。”
这话正中李子的软肋。他能感觉到本源珠的力量正在压制境界，若强行突破，很可能伤及根基。赤阳长老掌管宗门的火灵脉，若真肯相助，突破筑基的确能事半功倍。
“带路吧。” 李子决定去探探虚实。他倒要看看，这位向来眼高于顶的赤阳长老，究竟想打什么主意。
赤阳长老的居所位于主峰东侧的火灵谷，谷内常年飘着灼热的气浪，寻常弟子靠近三里就会被灼伤。但李子有本源珠护持，白光在体表形成层清凉的屏障，那些热浪刚靠近就自动退散。
“李师兄果然好手段。” 守在谷口的赤阳长老抚掌大笑，他身材矮胖，红光满面，手里把玩着颗鸽蛋大的火灵珠，“难怪能得到掌门青睐，这份定力，同辈中实属罕见。”
李子拱手行礼：“长老谬赞。不知深夜相召，有何要事？”
“里面谈。” 赤阳长老转身走进洞府，洞壁上镶嵌着密密麻麻的火灵晶，将洞内照得如同白昼。石桌中央摆着个三足鼎，鼎内飘出的药香与望星楼的丹房截然不同，带着股霸道的灼热气息。
“尝尝这个。” 赤阳长老给李子倒了杯赤红的药液，“这是用三百年火髓草熬制的破境汤，常人喝一口就能打通三条经脉，对你突破筑基大有裨益。”
药液在杯中旋转，泛起细小的火星。李子端起杯子却没有饮下，他能感觉到药液里除了火灵力，还掺了丝不易察觉的媚骨香 —— 这种香料能麻痹修士的识海，让人在不知不觉中受人摆布。
“长老的好意，弟子心领了。” 李子将杯子放回桌上，“只是弟子修为尚浅，不敢妄用此等天材地宝，以免暴殄天物。”
赤阳长老脸上的笑容淡了几分：“李师兄倒是谨慎。也罢，老夫就直说了吧。” 他身体前倾，红光满面的脸上突然多了几分阴鸷，“七老那帮人，已经是日薄西山了。”
李子心中一动，面上却不动声色：“长老何出此言？黄老他们为宗门操劳半生，德高望重……”
“德高望重？” 赤阳长老嗤笑一声，火灵珠在他掌心发出噼啪的爆鸣，“黄老的火灵脉早就枯竭了，现在连护山大阵都快撑不住；白老的净化符越画越差，上次竟让血煞教的奸细混进了主峰 —— 这样的人，还配谈德高望重？”
他突然压低声音：“李师兄，你是个聪明人。跟着七老有什么前途？他们能给你什么？不过是些快发霉的古籍，几颗快失效的丹药罢了。”
石桌上突然多出个玉盒，赤阳长老将其推到李子面前：“这里面是十颗聚气丹，三颗破障丹，都是老夫用独门手法炼制的，保证能让你半年内突破筑基。”
他看着李子的眼睛，一字一句道：“只要你答应，以后疏远七老，多来火灵谷走动。等你成了筑基修士，老夫保你坐上内门首座的位置，三长老和五长老那边，我去打招呼。”
李子终于明白对方的意图。赤阳长老这是想拉拢他，瓦解七老在宗门的势力。难怪庆功宴上三长老会跳出来发难，恐怕早就和赤阳长老串通好了。
“长老的厚爱，弟子承受不起。” 李子站起身，对着赤阳长老深深鞠躬，“七老对弟子有再造之恩，无论何时，弟子都不会疏远他们。至于突破筑基，弟子相信凭自己的努力，总有一天能成功。”
赤阳长老脸上的笑容彻底消失，他猛地一拍石桌，三足鼎里的药液瞬间沸腾：“李子，你别给脸不要脸！老夫亲自拉拢你，是给你面子！”
他的声音陡然拔高，洞府内的火灵晶同时爆发出刺目的红光：“你真以为七老能护你一辈子？蓝老现在昏迷不醒，黄老重伤在身，白老油尽灯枯 —— 他们自身都难保，还能保你多久？”
李子的眼神冷了下来：“长老若是没别的事，弟子告辞了。”
“站住！” 赤阳长老突然阴恻恻地笑了起来，“你以为老夫不知道你藏了什么？”
他从袖中掏出片残破的竹简，竹简上的字迹扭曲诡异，正是李子从青老密室里找到的玄冥秘史残卷！
“这东西，眼熟吧？” 赤阳长老把玩着竹简，红光满面的脸上露出狰狞的笑容，“玄冥秘史可是宗门禁书，私藏者按叛门处置，轻则废去修为，重则当场格杀 —— 你说，要是把这东西交给掌门，会是什么下场？”
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