两日后,太后以赏菊为名,将朝中大臣的适婚的女子一一请到宫中。
秋日的御花园,繁花似锦,姹紫嫣红。园中的各色菊花绽放得最为张扬,层层叠叠的花瓣如锦绣堆叠,在阳光下泛着丝绸般的光泽。海棠也不甘示弱,粉白相间的花朵压弯了枝头,微风过处,落英缤纷,宛若天女散花。
然而这满园春色,却被一股无形的压抑笼罩。
二十余名身着华服的少女三三两两漫步花径,却无人真正赏花。她们个个出身显赫,皆是朝中重臣之女,此刻眉宇间藏着难以掩饰的忧虑。
“太后驾到——”
内侍尖细的嗓音划破花园的静谧,所有少女慌忙整衣理鬓,齐刷刷跪倒在地。
太后被一群宫女内侍簇拥着缓缓走来,凤冠霞帔,仪态万方。年轻保养得宜的脸上,透着雍容华贵,唯有一双眼睛,锐利如鹰,透着不容置疑的威严。
“平身吧。”太后声音平和,却自带威慑,“哀家好久没有出来走动了,趁着御花园中的秋菊开得正好,特邀各位前来赏花,不必拘礼。”
少女们谢恩起身,垂首屏息,无人敢先开口。
太后漫步花间,看似随意地点评着各种花卉,忽然在一株罕见的墨色菊花前停下。
“这墨玉菊是先帝当年特命人从洛阳移栽至此,费了不少功夫。”太后伸手轻抚花瓣,语气忽然一转,“花尚且如此,何况是人呢?有些事,即便不情愿,为了大局,也不得不为之。”
空气骤然凝固。
所有人心知肚明,太后口中的“事”,指的是什么。
前几日,太后将太尉之女吴小姐赐婚给提督虞沁词。那吴小姐宁死不从,竟投缳自尽了。此事在京城掀起轩然大波,虞沁词“阴戾克妻”的名声如蒲公英般散播开来,成为街头巷尾的谈资。
而今日被召入宫的,全是朝中大臣家中适婚的女子。太后的用意,昭然若揭。
“虞公公到——”内侍又一声通报。
花园入口处,一道修长的身影缓缓走来。
虞沁词身着深红色蟒袍,腰束玉带,容貌竟是出乎意料的俊美。若非那双过于阴郁的眼睛和全无血色的薄唇,他几乎可称得上是个美男子。他步伐从容,姿态优雅,丝毫不像人们想象中的阉人猥琐模样。
然而他一出现,园中气氛顿时降至冰点。
少女们不约而同地后退半步,仿佛他是什么不洁之物。有人掩口侧目,有人明目张胆地投去鄙夷目光。
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