维恩的膝盖仍抵着冰冷石台，掌心残留的灼痛顺着血脉向上爬。他缓缓收手，指尖在地面留下几道暗红划痕。那阵法已散，火焰安静燃烧，可体内的撕扯感非但未消，反而像被点燃的引线，一寸寸往灵枢深处钻。
塞琳娜靠在岩壁边，手指还搭在“碎星”的剑柄上，目光却始终落在他身上。她没说话，只是轻轻动了下肩膀，示意自己无碍。
维恩冲她点了点头，喉咙干涩得说不出话。他撑着石台站起，动作缓慢，仿佛每一块骨头都在抗拒。左眼视野里浮着一层淡淡的金纹，一闪即逝，像是某种烙印尚未完全沉入血肉。
“你体内的情况，比我预料的更糟。”伊格尼斯的声音再度响起，不再高悬于空，而是从不远处的石壁后传来。那半透明的巨影缓缓浮现，熔金双瞳直视着他，“你以为契约只是救你一命？它是在拖延。”
维恩抬手抹去嘴角渗出的一丝血线：“你说过，力量不会白白给予。现在，该告诉我代价了。”
“不是我给你的代价。”伊格尼斯低语，龙尾轻扫地面，激起些许尘灰，“是你自己挣来的。双生之力本不该共存于一人之躯，而你不仅强行融合，还一次次压榨它们战斗——直到灵枢开始反噬。”
维恩沉默片刻，忽然抽出“暮影”匕首，在掌心再划一道深口。鲜血涌出，他将手按向胸前，任由光明与暗黑的魔力混着血滴一同渗入衣料。刹那间，体内两股力量猛地一震，似有回应。
伊格尼斯冷哼一声，张口喷出一道微弱龙息。那火焰不燃物，却在石壁上烧灼出一幅图纹——九圈环形层层嵌套，每一圈皆刻有符文，前七圈清晰完整，第八圈断裂残缺，第九圈仅余虚影。
“这是灵枢九阶。”他说，“人类极限止于第七阶。突破者，要么当场爆体而亡，要么……被力量同化，沦为失控的容器。”
维恩盯着那图，眉头紧锁：“我的灵枢，到哪一阶了？”
“你没有阶位。”伊格尼斯凝视着他，“你的灵枢已经越界。它不在体系之内，是畸形的存在——就像把烈火与寒冰封在同一块水晶中，迟早炸裂。”
维恩呼吸一顿，低头看向自己的胸口。他闭上右眼，仅凭左眼内视。起初一片混沌，随后，那熟悉的灵枢核心逐渐显现——原本圆润稳定的光团如今布满蛛网般的裂纹，边缘处竟有组织正在缓慢溶解，如同蜡油般向下流淌。
他心头一沉。
“这不是损伤。”伊格尼斯走近一步，声音低沉，“这是‘融化’。双天赋彼此侵蚀，你的身体正在一点一点被吃掉。三日内若不再见血，灵枢便会彻底崩解。”
“见血？”维恩冷笑，“你是说杀人？”
“活物之血可短暂稳定魔流。”伊格尼斯不带情绪地回答，“尤其是强者之血。但这种方法只会加速消耗剩余寿命。”
维恩握紧匕首，指节泛白。他想起艾丹教他第一式剑招时说的话：“力量必有代价，孩子。别等到它找上门，才后悔没早看清。”
原来代价早已埋下，只等今日爆发。
“你在灰烬镇每一次动用双天赋，都在磨损灵枢。”伊格尼斯继续道，“你右眼失明，并非单纯伤势所致，而是光明属性过度透支的结果。若继续这样下去，下一阶段将是神经溃败——你会感觉不到疼痛，也控制不了肢体，最终变成一具还能呼吸的死人。”
维恩咬牙，额角青筋跳动。他猛地抬头：“有没有办法解除？或者压制？”
伊格尼斯沉默良久，眼中金芒微微闪烁。
“龙族曾有人尝试走这条路。”他终于开口，“他们用封印术切断一段灵魂，换取暂时平衡。但最终，那些人都疯了。有的把自己活埋千年，有的化作吞噬同类的怪物，连名字都被从史册中抹去。”
维恩喉头滚动，却没有退缩。他知道这世上从不会有万全之策，尤其对他这样的人而言。命运从未给过他选择的机会，只有不断前行的义务。
塞琳娜这时终于开口：“就不能……换一种方式使用力量吗？比如只用一种天赋？”
伊格尼斯转向她：“若能如此，他早就不死了。双生之力一旦觉醒，便无法割裂。压制一方，另一方会立刻暴走。你们看到的平静，不过是毁灭前的喘息。”
洞窟陷入死寂。幽蓝火焰静静燃烧，映照三人沉默的身影。
维恩缓缓抬起手，看着掌心还未干涸的血迹。他忽然笑了声，声音沙哑：“所以你现在告诉我这些，是为了让我放弃？还是提醒我，剩下的时间不多了？”
“都不是。”伊格尼斯道，“我是让你明白——你现在的状态，不是变强，是在自毁。而我答应守护的，是一个战士，不是一个即将瓦解的残躯。”
“那你为何还要缔结契约？”维恩猛然抬头，眼中怒意翻涌，“你明明知道我会这样！你明明可以拒绝！”
“若我不签，你已在坠落时死去。”伊格尼斯语气冰冷，“契约延缓了诅咒，给了你修复的机会。但能不能活下来，取决于你自己能否找到平衡之路。”
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