汴梁的雪刚停，宫墙覆着一层薄白，御书房内的烛火却燃得正旺。柴荣手中捏着王溥的供词，指尖因用力而泛白——供词里不仅招认了与契丹的勾结细节，还牵扯出三位朝中中层官员，更证实了契丹联络漠北诸部的传闻。
“陛下，王溥党羽已尽数逮捕，三位涉案官员也已收押，只待陛下定夺。”范质捧着卷宗，语气凝重，“只是漠北诸部向来中立，此次竟愿与契丹联手，怕是耶律沙许了他们重利。”
柴荣将供词拍在案上，沉声道：“漠北诸部贪图小利，不足为惧。但他们的骑兵机动性强，若真在北伐时从侧翼突袭，确实棘手。传旨刘继业，密切监视漠北动向，一旦发现部落集结，即刻通报。”
话音刚落，侍卫捧着一封密封的信函闯入：“启禀陛下，燕云急报，瀛州守将送来密信，说是多位燕云汉人将领愿暗中归顺，求陛下予以接应！”
柴荣眼中一亮，连忙拆开密信。信中是瀛州、莫州、易州三位汉人将领联名所写，详述了契丹新掌权者耶律沙对汉人将领的猜忌与打压，动辄克扣军饷、随意责罚，燕云军民早已怨声载道。他们愿在北伐时打开城门，作为内应，只求柴荣收复燕云后，善待当地百姓，免除三年赋税。
“天助我也！”柴荣难掩激动，将密信递给范质，“燕云汉人离心离德，耶律沙已是众叛亲离。有这些将领作为内应，收复燕云便如探囊取物！”
范质看完密信，也面露喜色：“陛下仁德之名已传遍燕云，这才是民心所向。只是需派可靠之人前往联络，敲定接应细节，切不可泄露风声。”
“此事便交予赵匡胤。”柴荣当即拍板，“他刚封韩王，威望足够，且熟悉北伐军务，让他秘密派心腹前往燕云，与三位将领接头，约定北伐时的信号与接应方案。”
赵匡胤接到旨意后，不敢耽搁，连夜挑选了十名精锐心腹，乔装成商人，携带柴荣的亲笔信物，悄悄北上前往燕云。临行前，赵匡胤反复叮嘱：“此行关乎北伐成败，务必谨慎行事，若遇变故，宁可放弃联络，也不可暴露行踪。”
心腹们领命而去，一路避开契丹关卡，历经半月，终于抵达瀛州，与三位汉人将领成功接头。将领们见到柴荣的信物，激动不已，当即歃血为盟，约定明年开春后周大军北伐时，瀛州、莫州、易州三城同时开门，响应大军。
消息传回汴梁，柴荣心中大石落地。他命人加紧筹备北伐物资，同时继续推行新政，安抚百姓，整个后周都弥漫着一股蓄势待发的气息。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
江南闽地，连绵的群山之中，一座隐秘的营寨里，火把照亮了一张张狰狞的面孔。南唐后主李煜的弟弟李从善，正站在高台上，对着麾下数千叛军发表演说：“柴荣小儿野心勃勃，妄图吞并天下，我南唐百姓已遭其害！如今契丹大军即将南下，漠北诸部也将出兵相助，正是我们复国的绝佳时机！”
台下叛军齐声高呼，声势震天。李从善原本跟随李煜逃往闽地，却不甘心就此失败。他暗中联络了江南残余势力、闽地割据武装，又派人重金贿赂了几个对后周不满的藩镇将领，组建了这支叛军。更让人忧心的是，他还与契丹使者搭上了线，约定一旦叛军起兵，契丹便从北疆出兵牵制后周兵力。
“大哥在金陵被后周军队监视，形同软禁，此仇不共戴天！”李从善眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，三日后，兵分两路，一路攻打泉州，夺取粮草；一路攻打赣州，牵制韩令坤的兵力。待契丹大军南下，我们便直捣汴梁，复兴南唐！”
叛军们士气高昂，纷纷领命而去。营寨内，兵器碰撞声、呐喊声交织在一起，一场席卷江南的战火，即将再次点燃。
与此同时，汴梁城内，一处不起眼的民宅里，一位蒙面人正与契丹使者密谈。此人是王溥的余党，官职不高，却在禁军中有不少旧部。
“使者大人，李从善三日后便会起兵，柴荣必定会调兵南下平叛。”蒙面人低声说道，“届时，禁军兵力空虚，我可联络旧部，在城中作乱，为契丹大军南下铺路。”
契丹使者点了点头，眼中闪过一丝阴狠：“甚好！耶律沙大人已集结十万大军，只待李从善起兵，便会攻打代州。你若能在汴梁制造混乱，打乱柴荣的部署，事成之后，耶律沙大人定会封你高官厚禄。”
蒙面人躬身道谢：“大人放心，我已联络了三百余名禁军旧部，只待时机一到，便会行动。”
两人密谈完毕，蒙面人悄悄离开了民宅，消失在夜色之中。而这一切，都被暗中监视的御史台官员看在眼里，连夜将消息禀报给了范质。
范质得知消息后，大惊失色，即刻入宫求见柴荣。此时已是深夜，柴荣正在御书房批阅北伐粮草清单，见范质深夜到访，便知必有要事。
“陛下，大事不好！”范质神色慌张地说道，“李从善在闽地组建叛军，三日后便要起兵；王溥余党勾结契丹使者，意图在汴梁作乱，响应契丹大军！”
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