蛮族夜袭的余波，如同朔风城上空久久不散的阴云，沉重地压在每个人的心头。虽然成功击退了敌人，但城墙上下留下的斑驳血迹、伤兵营里不绝于耳的呻吟、以及名单上那些再也无法醒来的名字，都让这场胜利蒙上了一层悲壮的色彩。军营里听不到欢声笑语，只有沉默的忙碌和压抑的悲伤。将士们脸上带着疲惫、麻木，还有深藏眼底的痛楚。
顾昭之忙碌了整整一天，几乎没有合眼。他亲自巡视了每一段受损的城墙，慰问了每一个伤兵营帐，主持了阵亡将士的初步祭奠，与将领们反复推演蛮族下一步可能的动向。直到夜幕再次降临，他才拖着仿佛灌了铅的双腿回到中军大帐。卸下沾满血污和尘土的沉重盔甲，换上一身干净的墨色常服，但他眉宇间凝结的沉重和眼底密布的血丝，却无法随之卸去。
墨砚沉默地递上一杯滚烫的、熬得极浓的苦丁茶，希望能帮他提提神。
顾昭之接过，却没有喝，只是用指尖感受着陶杯传来的烫意，仿佛借此才能确认自己还真实地活着。他走到帐门口，望着外面零星燃起的篝火和那些沉默地坐在火边、身影被拉得老长的士兵们，久久不语。这一战，是守住了，但代价……太沉重了。每一个冰冷的数字，都曾是一个鲜活的生命，是他带出来的兵。
“将士们……情绪如何？”他低声问道，声音沙哑干涩。
墨砚垂首回道：“士气有些低迷。伤亡不小，大家心里都不好受。不过……伙房那边，林姑娘带着人忙活了一下午，说是……不管怎么样，得让兄弟们吃顿热乎顺口的，驱驱寒，也……也算是对活着回来的人，一点安慰。她管这叫……‘庆功简宴’。”
“庆功……”顾昭之喃喃重复着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩。此时此刻，何功可庆？但……安慰吗？他明白林晚昭的意思。在这个时候，任何空洞的安抚和遥远的封赏，或许都比不上一碗能暖到心里去的热汤。
“她有心了。”他最终只是轻轻说了一句，将杯中苦涩的茶水一饮而尽。
夜幕下的朔风城军营，没有胜利后的喧嚣，没有觥筹交错的庆功宴。气氛凝重得如同结了冰。但伙房区域，那几口最大的行军锅下，灶火却比平时燃烧得更加旺盛。
林晚昭知道，此刻的将士们，需要的不是大鱼大肉的狂欢，而是能熨帖身心、给予力量的温暖。她将库房里所能动用的、品相最好的一些风干羊肉拿了出来，又动用了一点“特权”，申请来了少量相对白净的米和最后一点珍贵的胡萝卜。她没有再做需要精细操作的抓饭，而是选择了最原始、也最直击人心的方式——竭尽全力，熬一锅好汤。
巨大的行军锅里，清澈的雪水（化开的）烧得滚开。风干羊肉被仔细处理过，反复浸泡冲洗，砍成大块，冷水下锅，放入大量的、她带来的生姜片、花椒，以及她秘制的“万能酱”。大火猛烧，逼出浮沫，仔细撇去，然后转为文火，让时间和小火苗慢慢地、耐心地去驯服那些坚硬粗韧的肉纤维，将骨髓里的精华，一点点融入到汤水之中。
另一个锅里，则熬着浓浓的、几乎看不到米粒形状的杂粮米粥，极致的软烂带来极致的温暖和易消化。
浓郁的、带着药料香气和醇厚肉香的汤味，与朴素的、带着谷物清甜的粥香，交织在一起，随着蒸腾的白色水汽，弥漫在朔风城悲伤而冰冷的夜空中。这香气不似抓饭那般浓烈逼人，却如同涓涓细流，带着一种沉默而坚韧的力量，无声地渗透到营地的每个角落，试图融化那冻结在人们心头的寒冰。
开饭的梆子声，在沉寂的夜里显得格外清晰。将士们默默地排着队，队伍安静得可怕，只有脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
当一勺滚烫的、汤色呈现出奶白色（得益于长时间熬煮和少量羊油）、散发着浓郁香气、里面躺着几块炖得酥烂脱骨羊肉的浓汤被舀进粗陶大碗，当一勺稠厚得能立住筷子的热粥被打到另一边，再配上一小撮碧绿辛香的腌沙葱时，不少低着头的士兵，眼眶瞬间就红了。
没有酒，没有多余的菜，只有一碗浓汤，一碗稠粥，一撮咸菜。
大家或蹲或站，捧着碗，沉默地开始进食。滚烫的汤汁滑过干涩的喉咙，温暖了几乎冻僵的四肢百骸，也仿佛一点点浸润了干涸悲痛的心田。酥烂的羊肉几乎无需咀嚼，在口中轻轻一抿便化开，带着咸鲜的滋味和暖流涌向全身。绵滑滚烫的粥就着酸辣开胃的沙葱，让人不由自主地、一口接一口地吃下去，仿佛要将所有的疲惫和悲伤都就着食物吞咽下去，转化为继续活下去、继续战斗的力量。
没有人说话，只有此起彼伏的、轻微的喝汤声和吞咽声。但一种无声的情绪，却在沉默中悄然流淌、汇聚。是失去战友的悲恸，是劫后余生的庆幸，是身体被温暖唤醒的知觉，也是……对这碗及时的热汤所带来的、微不足道却真实存在的慰藉的感激。
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