秋日的清漪园，湖光山色，层林尽染，本是极好的景致。然而此刻，临水草坪上临时搭建的灶台区，却弥漫着一股与这恬静风光格格不入的紧张气氛。明日便是万众瞩目的大宁·乌孙美食友谊赛，作为大宁朝代表之一的林晚昭，本着知己知彼，百战不殆（以及提前踩点、熟悉战场）的原则，在接到鸿胪寺官员送来的最终流程和部分食材清单后，便带着小桃和临时指派给她打下手的御膳房学徒李四，提前一日来到了清漪园的临时厨房区域，打算先查验一下明日自由发挥环节可能会用到的部分食材。
此时夕阳西斜，将灶台区的影子拉得老长。负责看守此处的几个小太监见是风头正盛的小林行走来了，倒是颇为客气，点头哈腰地引着她去看那些已经运抵、存放在阴凉处或水缸里的食材。
林行走您放心，贵妃娘娘亲自督办，光禄寺和御膳房调拨来的都是顶顶好的东西！一个小太监讨好地说道，掀开了一个盖着湿布的大竹筐。
林晚昭凑近一看，竹筐里是几大块颜色深红、纹理漂亮的鹿肉。她伸手摸了摸，触手却觉得有些异常的湿滑粘腻，再凑近细闻，一股极淡的、不属于新鲜鹿肉的酸败气味隐隐传来。她眉头微蹙，又掀开旁边一个筐，里面是几条体态肥硕的黄河金鳞鲤，本是明日第一轮指定食材要用的，此刻却懒洋洋地沉在水缸底部，鱼眼浑浊，失去了鲜活鱼类应有的灵动光泽。她用手指轻轻戳了戳鱼身，那鱼的反应也显得有些迟钝。
这鹿肉……瞧着颜色倒还鲜亮，只是这手感……林晚昭不动声色地收回手，看向那小太监，还有这鲤鱼，看着怎么没什么精神头？
小太监脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强笑道：林行走说笑了，这鹿肉是今早才从皇家猎场送来的，最是新鲜不过！许是路上颠簸，有些血水渗出，看着湿漉些。这鲤鱼嘛……一路运来，许是累了，歇一晚，明儿个肯定活蹦乱跳！
林晚昭心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：是吗？许是我多心了。 她转身又走向堆放米面调料的地方，随手抓起一把标注为御用精白面的面粉，在指间捻了捻。细腻是细腻，但指尖却传来一种极细微的、不属于面粉的沙砾感。她不动声色地将面粉放回，拍了拍手。
林行走，可还有什么要看的？ 另一个太监问道，眼神有些闪烁。
没什么了，辛苦各位公公。 林晚昭笑了笑，带着小桃和李四离开了灶台区。
直到走出老远，确认四周无人，小桃才迫不及待地压低声音问道：小姐，那些食材是不是有问题？我看着那鹿肉颜色好像也不太对劲，正常的鹿肉哪有那么暗沉？还有那鱼，死气沉沉的！面粉里是不是掺了东西？
李四也一脸凝重地点头：林师傅，那鹿肉闻着是有点不对，虽然味道很淡，但瞒不过咱们常年跟食材打交道的。面粉……手感确实不像纯粹的御用精粉。
林晚昭脸上的笑容早已消失，取而代之的是一丝冷意：何止有问题，问题大了！鹿肉明显是放置不当，已经开始轻微变质，只是被人用特殊手法处理过，暂时掩盖了大部分气味，但内里已经不行了。那鲤鱼，怕是被人动了手脚，喂了什么东西，让它们精神不济，肉质也会受影响。面粉里掺了细沙，虽然量少，但一旦用来和面做点心，口感绝对大打折扣！
啊？！小桃惊得捂住了嘴，这……这是谁干的？也太黑心了吧！明天就要比赛了！
李四咬牙切齿：肯定是有人不想让林师傅赢！见不得林师傅好！
林晚昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。她回想起评判席上端荣贵妃那意味深长的笑容，以及乌孙候场区那两个年轻厨师不善的眼神。是谁动的手脚，答案似乎呼之欲出。贵妃娘娘的手，伸得可真长啊！这是要在食材上就让她栽跟头！
现在去揭发，一来没有确凿证据，他们完全可以推说是运输途中保管不当，或者干脆反咬一口，说我们诬陷！二来，临时更换食材也来不及了，反而会打草惊蛇，让他们有更多防备。林晚昭冷静地分析道，而且，就算换了，谁能保证新换来的就没问题？
那……那怎么办？小桃急得快要哭出来，难道明天就用这些破烂玩意儿比赛吗？那岂不是输定了？
李四也急得团团转：是啊林师傅！这鹿肉都快坏了，鱼也不新鲜，面粉掺沙子……这……这巧妇难为无米之炊啊！
看着两人焦急的模样，林晚昭反而渐渐镇定下来。她那双总是带着笑意的大眼睛里，此刻闪烁着的却是如同她手中乌孙宝刀般的锐利光芒。
谁说破烂玩意儿就做不出好菜？她忽然勾起唇角，露出一抹混合着狡黠与斗志的笑容，他们不是想看我笑话吗？不是想让我在众目睽睽之下出丑吗？好啊！那我就让他们看看，什么叫真正的‘化腐朽为神奇’！什么叫‘厨艺’！
她拍了拍小桃和李四的肩膀，语气重新变得轻快而充满力量：走！回听竹轩！咱们得连夜制定作战计划！不就是点不新鲜的肉和掺沙的面粉吗？看本姑娘怎么把它们变成绝世美味！
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