河南府贡院的红墙外，秋风卷着落叶，却挡不住墙内传出的喧闹。今日是秋闱放榜的日子，苏砚秋站在街角的茶摊旁，看着陆续涌来的考生与百姓，茶桌旁的老者们正摇头晃脑地议论：“听说今年的考题出得新，竟是‘格致与民生’，这可得真懂实务才能写好。”
“可不是嘛，”旁边的秀才接口，“往年考的多是经史子集，今年加了‘如何用智械改良农具’的策论，我那表弟在格致学堂念过书，说这题正对他胃口。”
苏砚秋端着茶碗，望着贡院门口那堵贴满榜单的高墙。红纸上的墨字密密麻麻，写着中举考生的名字，旁边还标注着籍贯、师承，甚至有“擅长算学”“通晓农事”的备注。这是他去年奏请朝廷改的规矩——科举不仅要看文章，更要观其所长，让有实才的人能被看见。
“出来了！张秀才中了！”人群里忽然爆发出一阵欢呼。一个穿着青布长衫的年轻人挤开人群，手指在榜单上颤抖地划过，直到触到自己的名字，才猛地跳起来，对着身后的老父磕头：“爹！儿子中了！”
老者抹着眼泪，把手里的布包塞给儿子：“快！回家告诉你娘，杀只鸡，咱也尝尝中举的滋味！”围观的百姓纷纷道贺，有人打趣：“张秀才，你那篇‘水车改良策’我听人说了，连格致馆的先生都夸呢！”
苏砚秋看着这对父子，想起自己当年中举时的情景。那时的榜单只有名字，中了之后便是赴宴、谢师，鲜有人问你究竟懂什么、能做什么。而如今，考生们聚在一起，讨论的不是“八股章法”，而是“如何让漠北的暖房更节能”“怎样改进纺织机提高效率”，这让他心里踏实了不少。
“苏大人，您也来观榜？”贡院的主考官李大人笑着走来，手里拿着一份“考生专长名录”，“今年河南府中举的五十人里，有十二人擅长格致，八人精通农事，还有三人能通三门外语，真是人才济济啊。”
苏砚秋接过名录，见上面详细记录着每位考生的特长：“王二柱，开封府人，曾改良插秧机，使效率提升三成”“刘月英，南阳府人，女，着有《蚕桑新术》，在民间传抄甚广”……他指着刘月英的名字：“这位女考生，竟是河南府第一个中举的女子？”
“正是！”李大人赞道，“她的策论写得扎实，说‘女子不仅能持家，更能兴业’，还附了自己种桑养蚕的账本，数据详实，连阅卷的老翰林都点头称是。朝廷新改的‘男女同考’制度，今年总算见了成效。”
正说着，一个穿蓝布裙的姑娘挤到榜单前，正是刘月英。她梳着简单的发髻，手里还攥着一本《农桑图谱》，见自己的名字在列，先是愣了愣，随即红了眼眶，对着人群深深一揖：“多谢各位乡亲支持，月英定不负所托，为咱河南的蚕农多做实事！”
人群里的女人们纷纷鼓掌，一个老婆婆拉着她的手：“好孩子，你给咱女人长脸了！以后咱闺女也能像你一样，读书考学，干一番事业！”
苏砚秋看着这一幕，忽然想起二十年前，他力主“开女子学堂”时，满朝文武都说“女子无才便是德”。如今，不仅女子能入学，还能中举为官，这世道的进步，就藏在这些看似细微的变化里。
午后，苏砚秋来到“考生交流会”的会场。这里原是贡院的偏厅，如今摆着几十张方桌，中举的考生们正围坐在一起，桌上摊着图纸、账本、策论稿，讨论得热火朝天。
“我觉得漠北的暖房，关键在保温材料，”王二柱指着自己画的图纸，“用格致馆新研制的‘发泡砖’，比传统砖石轻一半，保温效果还好，成本能降三成。”
刘月英接过话：“南阳的蚕室也能用上这砖，冬天不用烧太多炭，蚕茧的品质还能提高。咱们可以联名给朝廷写个折子，建议在北方推广。”
旁边一个懂外语的考生说：“我在格致馆见过欧罗巴的‘温室图纸’，他们用的玻璃透光性更好，咱们可以引进技术，改良成适合中原的样式。”
苏砚秋站在门口听着，这些年轻人的想法里，没有“出身”“性别”的隔阂，只有“如何做事”的热忱。他们谈论的不是官场应酬，而是具体的民生难题，这正是他当年推动科举改革想要的结果——选出来的不是只会空谈的书生，而是能办实事的人才。
离开贡院时，夕阳正斜照在红墙上，榜单上的名字在余晖里闪着光。一个落榜的考生正蹲在墙根，手里捏着自己的策论，脸上却没有沮丧，只是对着榜单喃喃道：“今年差了点，明年再考，我那水车还有改进的空间……”
苏砚秋走过去，拍了拍他的肩膀：“落榜不代表无能，能把水车改好，也是给百姓做贡献。朝廷的‘格致人才库’正缺人，你可以去试试。”
考生猛地抬头，眼里重新燃起光：“真的？我这就去报名！”
看着他跑远的背影，苏砚秋忽然明白，科举的意义，从来不止于“中举为官”，更在于点燃人们对“学以致用”的向往——无论是否中榜，只要有一颗为百姓做事的心，有一身能做事的本领，就能在这片土地上找到自己的位置。
马车驶离贡院，街上的喧闹渐渐远去。苏砚秋望着窗外掠过的农田、学堂、作坊，忽然觉得，这些新中举的年轻人，就像秋日里的新苗，带着朝气与韧劲，终将在这片土地上扎根、生长，接过前人的担子，把这大明的江山，建设得更结实、更兴旺。
而他能做的，便是为他们铺路、搭桥，让更多有才华的人能崭露头角，让“为民做事”的初心，在一代又一代人的传承里，永不褪色。就像这秋闱的榜单，每年都有新的名字，却始终写着同一个信念——为天地立心，为生民立命。
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