李昭领命而去，不过三日，一份用蜜蜡封口的密报便悄然呈上了御案。
曹芳展开绢帛，指尖划过一个个熟悉又陌生的名字，眼中寒意渐浓。
密报所言，字字触目惊心。
陈留王曹峻，年已花甲，身患风痹之症，被安置于城南一处僻静别院。
名为颐养，实则别院内外皆是司马府派出的老吏，以“伴读”为名，行监视之实，与软禁无异。
而另一位任城王曹楷，更是被一道“修撰宗室谱牒”的命令，困在了太常寺的书阁之内，隔绝内外，断绝了与所有人的联系。
曹芳的手指缓缓停在了曹据的名字下，上面只寥寥数语：“称病不出，闭门焚香，拒不见客。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声自语：“这不是病，是怕。怕被司马家盯上，也怕被我这无权的皇帝连累。”他将绢帛缓缓卷起，心中已然定计。
要破此局，必先寻一处裂隙，而病榻之上的陈留王曹峻，便是最好的突破口。
五日后，太极殿早朝。
议事正酣，御座上的天子曹芳却忽然面色煞白，身子一晃，直直从龙椅上栽倒下来。
殿中顿时大乱，内侍尖叫着“陛下”，群臣惊惶失措。
太医令被急召而来，一番望闻问切，最后跪地禀报，言辞恳切：“陛下心疾复发，郁结于胸，需得静养。宫中阴寒之气过盛，不利龙体，宜移驾宫外清静之地，方能康复。”
曹芳悠悠转醒，眼神涣散，嘴里喃喃自语，声音不大，却清晰地传入了每一个近臣的耳中：“朕……朕梦见先祖了……先祖言，陈留叔祖院中那棵老槐树，其皮可入朕的药……朕……非去不可……”
此言一出，满朝文武面面相觑。
病中胡言，本不足信，但此事牵扯到被软禁的陈留王，便显得格外敏感。
大将军司马昭的党羽，中书令贾充立刻出班，正欲以“陛下龙体为重，不宜轻动”为由阻拦。
不料，一只手按住了他的肩膀，司马昭不知何时已站到他身侧，对他微微摇头，低声道：“公闾，病重之人说些妄语，何必与他较真？由他去。若他真折腾死在宫外，于我等而言，反倒省去了许多麻烦，岂不干净？”
贾充一怔，瞬间明白了司马昭的用意。
一个疯疯癫癫死在宫外的皇帝，远比一个坐在龙椅上不知在谋划什么的皇帝，要安全得多。
他当即躬身应下，却还是不放心，转头对太医令密语几句，钦点了两名看似忠厚老实的“医者”随行伺候，实则是安插了最得力的眼线。
殿内灯火渐熄，曹芳躺在软榻之上，双目紧闭，呼吸微弱。
一名内侍低声问道：“陛下可要更衣？”无人应答。
直到脚步声远去，一只苍白的手悄然抬起，指尖在唇边轻轻一竖。
幕后帷帐微动，李昭悄然现身，俯身低语：“药已备妥，车驾已候于宫门。”曹芳缓缓睁眼，眸中再无半分涣散，唯有寒光凛冽：“记住，朕不是病，是疯。疯到让全洛阳的人都笑，才能让他们放松警惕。”说罢，他抓起案上一碗黑药，仰头饮尽，喉头一阵剧烈咳嗽，随即嘴角溢出一丝血沫——那是他咬破舌尖的痕迹。
圣驾的龙辇缓缓驶出宫门，一路往城南而去。
车驾之中，曹芳时而清醒，时而糊涂。
他屡屡掀开帘子，指着路边随便一棵槐树，便大声呼喊：“药来了！药来了！快，快给朕取来！”那疯癫之态，引得路边百姓纷纷驻足围观，指指点点，更有孩童被他逗得哈哈大笑，只当是看了场天家笑话。
龙辇行至陈留王府别院，早已等候在此的“伴读”老吏慌忙迎上。
曹芳在宦官的搀扶下，踉踉跄跄地走下车，他推开众人，径直冲入内院。
卧房之内，药气混杂着一丝腐朽的气味，鼻腔里弥漫着苦涩的草药味与陈年木料霉变的微腥。
窗纸被风撕开一角，冷风灌入，吹得烛火摇曳不定，光影在斑驳墙面上如鬼影般跳动。
曹峻形容枯槁地躺在榻上，听闻皇帝亲至，本就浑浊的双眼更是写满了惊疑与不解。
未等他开口，曹芳已是“扑通”一声跪倒在床前，他死死抓住曹峻那只瘦骨嶙峋的手，指尖触到的是皮包骨的嶙峋与微微颤抖的脉搏，冰冷如枯枝。
他涕泪横流，哭声悲切：“叔祖！叔祖啊！朕……朕快撑不住了！司马家要毒杀我，他们给朕的药里都有毒！朕夜夜梦魇，连梦里都听见先帝在哭啊！”
这番状若疯癫的哭诉，字字泣血，情真意切，不似作伪。
曹峻浑身剧震，看着眼前这个身为九五之尊却哭得像个无助孩子的侄孙，一时间悲从中来，亦是老泪纵横。
就在这哭声的掩护下，曹芳忽然压低了声音，用只有两人能听见的音量，一字一句地说道：“叔祖，您知道吗？他们连您的药都换了。每日送来的‘补气’汤剂里，掺的不是补药，而是慢毒‘附子灰’。”
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