次日清晨，第一缕阳光尚未穿透洛阳上空的薄雾，察谤司档库的焦黑废墟已然成了全城瞩目的疮疤。
浓烟如墨蛇般盘旋升腾，在灰白色的晨霭中撕开一道道裂口，残垣断壁间仍跳跃着零星暗红的余烬，像垂死巨兽最后喘息时吐出的血火。
热浪扭曲了视线，远处屋脊在蒸腾中微微晃动，仿佛整座城市都在灼痛中颤抖。
刺鼻的烟味混杂着纸张烧焦的独特气息——那是墨迹熔化、竹简碳化的腥苦，夹着木料爆裂后散发的松脂酸味——钻入每一个路人的鼻孔，令人喉头发紧，眼眶发涩。
有人掩面疾行，手指紧捂口鼻，指缝间渗进的空气都带着灼烫的颗粒感；孩童被呛得咳嗽不止，母亲急忙将湿巾覆在其脸上，布料吸饱了露水，触感冰凉却迅速升温。
脚步踩在碎瓦与湿灰之上，发出“咯吱、咯吱”的闷响，如同咀嚼枯骨。
每一步都扬起细尘，黏附于衣襟褶皱，指尖拂过时留下粗粝的触感。
风掠过断墙缺口，送来远处百姓围观时低语嗡鸣的声浪，夹杂着几声压抑的啜泣和老人喃喃的祷告。
司马府内，气氛比那废墟还要压抑。
贾充一脚踹翻了身前的案几，铜壶倾倒，玉璧滚落，撞地之声清脆而惊心，碎片四溅，有一片划过他脚边的靴面，留下浅浅白痕。
皮革微颤，一丝凉意自脚踝窜上脊背。
他双目赤红，额上青筋暴跳，如同被激怒的公牛，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的鼻息，喷在冰冷空气中凝成短暂白雾。
汗水顺鬓角滑落，滴在肩甲缝隙里，湿冷黏腻。
“天子党羽！定是宫中那竖子指使的！”他咆哮着，唾沫星子横飞，溅落在冰冷的地砖上，“我这就提兵围了皇宫，挨个儿审问，不怕查不出真凶！”
“公闾，住手。”一个冷冽的声音响起，不大，却带着不容置疑的威严，仿佛冰针坠入静水。
荀勖负手立于一旁，神色平静得可怕，仿佛眼前的一切都与他无关。
窗外微光映在他脸上，勾勒出一道冷峻的侧影，袍袖纹丝不动，连指尖都未颤一下。
他的呼吸极轻，几乎听不见，唯有鞋底轻压过一片玉屑时，发出细微的碾磨声，像是理智在碾碎狂怒的残渣。
贾充猛地回头，怒视着这位同僚：“文若，此时你还拦我？这把火分明是烧给我们看的！是对大将军的公然挑衅！”
荀勖的眼神没有丝毫波动。
他缓缓踱步到贾充面前，目光低垂，扫过地上散落的文书残片，其中一页尚有半行未焚尽的字迹：“……南市李氏，言涉怨望。”墨色焦卷，触之即碎。
他的声音压得极低，却字字如冰锥：“火势自内而外，由堆积最深的旧档燃起。外围的守卒，无一伤亡，只是被人用掺了迷药的酒灌得烂醉如泥，至今未醒——**所幸因昨夜风势向外卷，浓烟未及侵入值房，故侥幸存活**。”
贾充一怔，狂怒的头脑稍稍冷却下来，额角汗珠滑落，触感黏腻。
他低头看着自己紧握的拳头，指节泛白，掌心已被指甲掐出道道月牙形的红痕。
荀勖的目光扫过窗外，望向那片废墟的方向。
晨风穿廊，吹动他鬓边一缕灰发，也送来远处百姓议论时窸窣如潮的私语。
他语气里带上了一丝不易察觉的寒意：“这把火，是有人在嫁祸。或者说，是有人想让我们以为是宫里动的手。”
窗外，晨雾仍未散去，如同笼罩在这座城市上空的疑云。
贾充喘着粗气，拳头紧握，却不再言语。
荀勖心中早已有了答案：那些被迫写下告密文书、日夜活在恐惧中的百姓，他们害怕档案上的墨迹会成为邻里乡亲报复的铁证，更怕察谤司按图索骥的清算。
当恐惧压倒一切时，毁灭证据便成了唯一的求生之道。
但是，这个猜测绝不能说出口。
承认是百姓自发的行为，就等于承认司马氏的铁腕统治已经失控，承认他们一手建立的恐惧机器，反过来咬伤了自己。
这比天子党的挑衅要严重百倍。
荀勖深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，转身对贾充和其他幕僚下令，语气恢复了往日的果决：“传令下去，就说有奸人妄图销毁自己通敌叛国的罪证，故而纵火。全城戒严，严查所有在火灾前后形迹可疑之人！务必给大将军一个交代！”
与此同时，太极殿中，曹髦听着宦官的回报，脸上露出了恰到好处的震惊与愤怒。
当第一缕晨光照进东窗时，一名宦官已跪伏在丹墀之下，双手捧着从废墟中拾回的焦黑竹片残骸。
片刻后，殿内传来一声震怒的拍案声。
他一拍龙椅扶手，掌心传来硬木的震痛，厉声喝道：“岂有此理！光天化日，天子脚下，竟有如此逆贼！传朕旨意，着廷尉府与洛阳令协同办案，三日之内，必须将纵火元凶缉拿归案，明正典刑！”
诏书颁下，百官噤声。
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