界山脚下的青禾村浸在暮春的暖阳里，炊烟像淡墨晕染在黛色屋顶，村口老槐树的枝桠上挂着几只竹篮，晒着的桑葚干泛着深紫油光，蕨菜干带着山野的脆绿，空气里飘着杂粮饼的麦香与桑汁的清甜，混着泥土的温润，裹得人浑身舒泰。桑盼杜抱着坤陆，身旁的坤晓输虽才十三岁，却已长到娘的肩头，背着鼓鼓囊囊的桑木背包，背包上挂着的桑木小人随着脚步轻轻晃动，胸口的“艮”字泛着微光。他脸上还带着少年人的青涩，眉宇间却透着一股想快点长大的执拗——自遏寅、玖儿先后被掳，他总觉得是自己不够强，心里憋着股劲要证明“我能护着娘和弟弟”。连日赶路的疲惫，在这人间烟火里渐渐消融，连坤陆都收敛了往日的调皮，乖乖靠在桑盼杜肩头，小鼻子嗅着空气中的甜香，咿呀念叨着“糖……糕……”。
“娘，我们先买些干粮，再打听玖弟弟的消息吧？”晓输后颈的树叶疤微微发烫，带着艮卦特有的沉稳暖意。他攥着桑枝，眼神里带着几分初入村寨的好奇，又藏着一丝按捺不住的雀跃——这是他第一次踏入像样的村落，心里早把算盘打得噼啪响：要给娘买块软乎乎的桑汁糕，给陆儿带两串麦芽糖，再找找有没有爹旧本子里提过的“补卦草”，据说能滋养卦力，这样下次遇到坏人，他就能更有力地保护娘和弟弟们了。更重要的是，他想让娘看看，自己不再是需要照顾的小娃娃，而是能独当一面的男子汉。
桑盼杜点点头，目光扫过村口那家挂着“桑记杂货”木牌的铺子，门板上刻着简单的桑枝纹路，透着几分亲切：“也好，顺便给陆儿买块麦芽糖，他念叨好几天了。”怀里的坤陆一听“麦芽糖”，立刻睁大眼睛，小手拍着桑盼杜的肩膀，小身子扭来扭去，咿呀喊道：“糖！要糖！甜！”
两人刚走到杂货铺门口，就见一位头发花白的老妇人提着竹篮从巷子里走出，脚下不知被什么绊了一下，“哎哟”一声，篮子摔在青石板路上，里面的桑果干、粟米饼、炒黄豆滚了一地。老妇人急得直跺脚，弯腰去捡，可年纪大了，腰杆弯不下去，手指也有些发颤，捡了半天也只捡到寥寥几颗，剩下的干货顺着石板缝滚得老远。
“婆婆，我帮你！”晓输见状，立刻冲了上去，蹲在地上帮忙捡东西。他动作麻利，掌心凝出一丝微弱的巽风，像温柔的小手轻轻一扫，散落在地上的干货便纷纷聚到一起，连滚进石缝里的炒黄豆都被风卷了出来，省了不少力气。老妇人见状，脸上的皱纹舒展开来，连声道谢：“多谢小哥，你真是个好心的半大孩子！这可是我孙儿最爱吃的零食，要是丢了，他可要哭闹好一阵子了。”
“半大孩子”四个字让晓输心里微微一滞——他最不喜欢别人把他当孩子。他挠了挠头，憨笑道：“婆婆客气了，爹教过我，艮卦守正不妄，巽卦顺势助人，见人有难，该帮就得帮。我已经不是孩子了，能保护人了。”他一边说，一边把聚起来的干货小心翼翼地装进篮子里，还细心地拍掉上面的灰尘，连竹篮把手都擦得干干净净，才递还给老妇人，刻意挺直了背脊，想显得更稳重些。
就在这时，三个穿着破烂、面色蜡黄的流民突然从老槐树后窜了出来，围了个水泄不通。为首的汉子满脸横肉，眼泡浮肿，手里拿着一根断了半截的桑木杖，杖头还沾着泥污，他指着晓输的鼻子，粗声粗气地吼道：“你这小子，走路不长眼？撞坏了我们的药材，还想装好人跑掉？”
晓输愣了愣，一脸茫然地眨了眨眼：“我没撞你们啊，我在帮婆婆捡东西呢，连你们的衣角都没碰到。”
“还敢狡辩！”另一个流民贼眉鼠眼，上前一步，故意把怀里揣着的一把枯草扔在地上，用脚狠狠踩了踩，“你看，我们的百年老参都被你撞掉了，踩成这样！这可是我们兄弟三个冒着生命危险，从界山深处采来的，能卖好多钱，足够我们娶媳妇了，你必须赔钱！”
桑盼杜眉头一皱，立刻走上前，将晓输和坤陆护在身后，掌心的兑卦桑木牌微微发烫，透着温润的银光：“几位，说话要讲证据。我儿一直在帮老妇人捡东西，周围街坊邻居都看在眼里，根本没碰你们，何来撞坏药材之说？你们这枯草，也敢冒充百年老参，未免太过欺人太甚。”
“证据？”为首的流民冷笑一声，露出一口黄牙，伸手就要去拽桑盼杜的胳膊，“这小子撞了我们，就是证据！今天要么赔钱，要么就把这小娃娃留下抵债，不然别怪我们不客气！”
晓输见状，立刻挡在桑盼杜面前，掌心巽风涌动，后颈的树叶疤亮了起来，像块燃烧的炭火：“不许碰我娘！你们这些坏人，想讹诈我们？我爹教过我，遇恶则止，艮卦之力，可不是好惹的！”他说着，就要催动卦力，想把这几个流民吹跑，却被桑盼杜按住了手。
“别冲动。”桑盼杜低声道，眼神沉静如潭，“他们就是故意找茬，硬碰硬只会让事情更糟，我们先看看情况。”她知道晓输的卦力虽有长进，却不够熟练，万一伤到无辜之人就不好了，更何况对方明显是趁乱讹诈，自有应对之法。
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