清河县衙后堂，一改往日肃穆，竟罕见地张灯结彩。几盏明亮的琉璃宫灯高悬，映照着新铺上的猩红地毯。空气中弥漫着上等酒肴的香气，与县衙固有的墨香、皂角味奇异混合。三张宽大的紫檀木圆桌一字排开，碗碟精致，菜肴丰盛，却透着一股刻意营造的、令人不安的“喜庆”。
受邀而来的，是清河县漕运商会十几位有头有脸的商贾。这些人个个锦衣华服，或肥头大耳，或精瘦干练，脸上堆着世故圆滑的笑容，互相拱手寒暄，眼神却在滴溜溜乱转，悄悄打量着主位上那位身着靛青官袍、神色平静如水的年轻县令——陆明渊。
陆明渊端坐主位，肩头的伤似乎已无大碍，只是端坐的姿态依旧带着一丝不易察觉的紧绷。他左手边坐着沈清漪，素衣如雪，神情淡泊，仿佛周遭的喧嚣与她无关，只偶尔抬眼，目光清泠地扫过席间众人。右手边则侍立着如同铁塔般的雷震。雷震今日换上了一身崭新的衙役公服，腰挎朴刀，背上的伤口被厚实的衣料掩盖，但魁梧的身形和凶悍的气势依旧如同怒目金刚，给这看似和谐的宴席平添了几分无形的压力。
“呵呵，陆大人设宴款待，真令我等受宠若惊啊！”一个满脸油光、挺着大肚腩的绸缎商站起身，端着酒杯，笑容谄媚，“大人履新不久，便破获沉船大案，剿灭水匪，实乃我清河百姓之福！我等商贾，亦感念大人恩德！这杯酒，敬大人！”
“敬大人！”其余商人纷纷起身附和，一时间觥筹交错，气氛似乎热烈起来。
陆明渊端起面前的茶杯，并未起身，只是微微颔首，嘴角勾起一丝极淡的、却毫无温度的弧度：“诸位东家客气了。本官今日设宴，非为庆功，实为…解惑。”他声音不高，却清晰地压过了所有的寒暄，如同冰水浇下，瞬间让席间的温度降了几分。
商人们脸上的笑容僵了僵，互相交换着疑惑和不安的眼神。
陆明渊放下茶杯，目光如电，缓缓扫过席间每一张脸：“沉船案虽破，水匪伏诛。然三万两官银沉江，九条人命枉死，走私禁物，通敌密函…此等泼天大案，岂是区区几个水匪能只手遮天？其背后，若无岸上‘贵人’暗中扶持，行那官商勾结、沆瀣一气之事，焉能成行？”
“大人！此言差矣！”一个精瘦的粮商立刻起身，满脸“愤慨”，“我等皆是奉公守法、老实本分的生意人！不过是借漕运之便，运些南北货物，赚点辛苦钱！那疤脸张与水匪勾结，走私通敌，实乃穷凶极恶之徒！与我等何干？大人切莫听信谣言，寒了清河商贾的心啊！”
“哦？谣言？”陆明渊轻笑一声，眼神却愈发锐利，“那本官倒要问问诸位，‘通宝钱庄’熔铸劣银，以铅充银，差价补贴走私亏空，此事…也是谣言？”
他话音未落，侍立一旁的雷震猛地踏前一步！他手中托着一个沉重的木盘，“哐当”一声重重放在主桌中央！盘中之物在琉璃灯光下闪烁着刺眼的光芒——几块被锯开的、内芯灰黑（铅）、外包银纹的劣银残块！旁边，还有几株风干但依旧散发着刺鼻青涩气味的“醉鱼草”植株！
“哗——！”
席间顿时一片哗然！商人们脸色骤变！那劣银如同烧红的烙铁，灼烧着他们的视线！那“醉鱼草”的腥气，更是让他们坐立不安！
“这…这是何意？”绸缎商强作镇定，声音却有些发颤。
“何意？”陆明渊拿起一块劣银残块，指腹摩挲着冰冷的铅芯，声音如同寒冰坠地，“这便是沉没税银的‘芯’！这便是尔等口中‘老实本分’的‘通宝钱庄’，伙同柳万财，为疤脸张走私填补亏空的‘黑钱’！三万两官银，熔成三万五千两劣银！多出的五千两‘银子’，便是尔等官商勾结、吸食民脂民膏的铁证！”
他目光如刀，刺向那脸色煞白的粮商：“至于这‘醉鱼草’…疤脸张以此炼制‘醉鱼仙’剧毒，淬于凶器，杀人灭口！此物源头，指向西南苗疆‘毒龙沼’！尔等商船，往来漕运，可曾为这剧毒原料，充当过‘顺水之舟’？！”
字字如刀，句句诛心！席间死寂一片，只有粗重的呼吸声和杯盘轻微的碰撞声。商人们脸色灰败，额头渗出冷汗，再无人敢轻易接话。
“大人！”一个穿着靛蓝色绸衫、一直沉默寡言的中年盐商忽然站起身，他是商会中资历较老的一位，姓周。他努力保持着镇定，拱手道：“劣银之事，若‘通宝钱庄’确有违规，自有朝廷法度惩处。至于这‘醉鱼草’…我等商贾，只认货单，不识毒草。运货之时，货主皆以‘西南香料’或‘药材’名目报关，我等…实不知情啊！”他试图将责任推卸给货主和报关环节。
“不知情？”陆明渊冷笑，目光如同实质般压向周姓盐商，“好一个‘不知情’！那本官再问诸位，丙寅年腊月廿三，清河大闸放水之时，黑水滩水域盐度异常升高，裹挟河床泥沙炭灰！当夜，有数艘货船诡异地‘空船’离港，又‘满载’而归！这些船…是哪家商号的？运的又是什么‘货’？诸位，可还‘不知情’？！”
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