夜雨不知何时已停歇，只留下满城湿漉漉的阴冷，和空气中挥之不去的、如同铁锈混合着陈年血渍的沉闷气息。周府大门上那张猩红的“河神娶亲”帖，如同一个狞笑的伤口，在惨淡的月光下渗出令人心悸的妖异。帖子边缘，几滴尚未干涸的、如同凝固血珠般的暗红朱砂，正缓慢地向下蜿蜒，如同无声的控诉。
陆明渊站在周府高耸的门楼下，玄色披风被夜风卷起一角，猎猎作响。他仰头凝视着那张帖子，深潭般的眼眸里没有惊惶，只有一片冻结的、足以焚毁万物的寒冰。“月圆镜湖波，河伯娶娇娥。百童怨未散，请君入瓮来……”冰冷的字句在他齿间碾过，每一个音节都带着铁锈般的血腥气。威胁？战书？更是赤裸裸的挑衅！将百童冤魂与那镜湖女尸的诅咒串联，矛头直指他陆明渊！
“大人，”沈清漪清泠的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的凝重。她同样仰望着那张猩红的帖子，素净的侧脸在月光下如同冷玉，“这帖子所用朱砂…色泽暗沉带腥，恐非寻常之物。帖上墨迹淋漓未干，钉入木门极深，出手之人，臂力惊人且毫无顾忌。”她顿了顿，声音压得更低，“更夫指甲缝里的曼陀罗花粉…与卷五童尸同源。这绝非巧合，是同一只手，在搅动浑水。”
陆明渊缓缓收回目光，转向沈清漪，眼底的寒冰之下，是翻涌的岩浆：“浑水之下，必藏大鱼。他们想用冤魂吓退本官，用这‘河神娶亲’引开视线？做梦！”他猛地转身，玄色披风划出一道冷冽的弧线，声音斩钉截铁，穿透沉寂的夜色：“去乱葬岗！地窖！本官倒要看看，那累累白骨之下，还能挖出多少见不得光的铁证！”
马蹄踏碎积水，在湿滑的青石街道上敲打出急促而沉闷的鼓点。陆明渊一马当先，玄衣如墨，仿佛融入这无边夜色，唯有那双深潭般的眼眸，燃烧着冰冷的光焰。沈清漪策马紧随其后，素色的裙裾在夜风中翻飞，清冷的脸上看不出情绪，只有药箱在鞍侧轻轻晃动，发出细微的声响。赵虎带着一队精悍衙役，擎着火把，如同一条沉默的火龙，撕裂浓重的黑暗，直奔城外乱葬岗。
还未抵达城墙根下的挖掘现场，一股难以形容的恶臭已然在夜风中弥漫开来。那不仅仅是尸骸腐败的气味，更混杂着一种浓烈的、令人窒息的焦糊味，如同无数生灵在烈焰中化为灰烬后残留的怨毒。火把的光晕在湿冷的空气中摇曳，勉强照亮了前方那片巨大的、如同地狱之口的深坑。
深坑边缘，泥水横流。被炸开的巨大青石板碎块散落四周，如同巨兽破碎的骸骨。洞口处，浓烈的焦糊恶臭如同实质的粘稠液体，源源不断地涌出，混杂着泥土的湿腥和尸骸的腐败甜腥，中人欲呕。几个值守的衙役脸色惨白，远远地站在上风处，即使口中含着沈清漪配发的清心药丸，依旧忍不住阵阵干咳。
“大人！沈姑娘！”张龙从洞口旁迎上来，他脸上沾满烟灰，双眼布满血丝，声音嘶哑干涩，“下面…下面简直就是个炼人炉！兄弟们清理了大半夜，勉强才开出一条能下脚的道儿…那味儿…太邪性了！”他指着洞口，脸上犹带着心有余悸的震撼。
陆明渊翻身下马，脚步毫不停滞，径直走到洞口边缘。浓烈的焦臭扑面而来，含着药丸也无法完全隔绝那股直冲脑门的恶心感。他眉头紧锁，目光如刀锋般刺入那翻滚着黑暗与恶臭的洞口：“情况如何？”
张龙强忍着不适，语速飞快地汇报：“回大人！下面空间极大，分了好几层！最外层是堆放尸骨的地方，就是您和沈姑娘之前看到的那些…再往里挖，穿过一道坍塌的石门，里面…里面全是焦的！墙壁、地面、顶棚，全被大火烧得黢黑！地上厚厚一层全是焦炭灰和…和烧得不成形的骨头渣子！混在一起，根本分不清哪是土哪是骨！许多地方还有铁水凝固的痕迹！弟兄们扒开灰烬，下面埋着的尸骨…全都焦黑碳化，一碰就碎！根本…根本没法验！”他声音里充满了无力感和一丝惊惧。
“铁水？”陆明渊瞳孔一缩，“冶炼痕迹？”
“是！”张龙用力点头，指向洞口旁边一堆刚从下面清理上来的、混杂着焦黑骨渣和泥土的污物，“您看！这些灰白色的硬块，就是融化后又凝固的铁渣！还有这些，”他又指向另一小堆东西，那是几片扭曲变形、边缘融化粘连在一起的生铁碎片，上面同样覆盖着厚厚的焦黑，“像是…像是被烧毁的镣铐残骸！”
陆明渊蹲下身，不顾那刺鼻的恶臭，捡起一片扭曲的、边缘呈现熔融状态的生铁碎片。入手冰冷沉重，表面覆盖着厚厚的焦炭和灰烬。他指尖用力，刮掉一小片焦黑，露出了下面暗沉无光的金属本体，隐约可见粗糙的铸造纹理。
“清漪！”陆明渊将碎片递给沈清漪。
沈清漪早已戴上羊肠手套，接过碎片，凑近火把仔细察看。她清冷的眸子锐利如电，指尖在融化的边缘和扭曲的形态上仔细摩挲，又用指甲刮下一点附着在缝隙里的焦黑粉末，放在鼻端极其小心地嗅闻。“高温熔融痕迹明显。表面附着的碳化物，有油脂燃烧和骨殖焚烧后的混合气味。”她抬起头，看向陆明渊，声音带着医者特有的冷静剖析，“大人，此地曾长时间、极高强度地焚烧大量尸体，并伴有铁器熔化。焚烧时，尸体上很可能…捆绑着铁制刑具。”
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