翌日，含元殿。晨钟初歇，百官肃立。金碧辉煌的殿堂内，气氛却凝重如铁。安西八百里加急的消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂。
“陛下！”兵部尚书王忠嗣须发戟张，率先出班，声如洪钟，“西域劫案，猖獗至此！屠戮商旅，劫掠奇珍，更敢袭杀我安西军精锐，抢夺‘震天雷’配方！此乃对我天朝赤裸裸的宣战！臣请陛下旨意，即刻调集河西、陇右、北庭精兵五万，由老臣亲自挂帅，出玉门，扫荡西域！凡遇可疑部族、城邦，犁庭扫穴！以雷霆之威，震慑宵小，复通商路！”
“王尚书此言差矣！”户部尚书李玉立刻出言反对，声音尖细而带着算计，“西域辽阔，沙海无垠，部族林立，关系错综复杂！大军一动，粮秣何来？民夫何征？每日耗费钱粮巨万！且敌踪飘忽，如鬼似魅，大军劳师远征，恐如重拳击沙，徒耗国力！若激起西域诸国恐慌，群起而反，丝路断绝，则万劫不复！臣以为，当遣使持节，严词诘问诸国，令其自查境内，缉拿匪类，献于阙下！辅以重金悬赏，诱使沙匪内讧，方为上策！”
“李尚书此言，无异于与虎谋皮！”一位御史台老臣愤然出列，“高将军急报明言，贼人绝非寻常沙匪！其手段狠辣，装备精良，岂是西域小国能豢养？更遑论自查！此乃推诿之词！至于重金悬赏？贼人行事不留活口，知情者皆死！赏金悬于何人？悬赏令恐成废纸！唯有王师天威，犁庭扫穴，方能荡涤妖氛！”
“老大人此言谬矣！”李玉寸步不让，针锋相对，“大军一动，胜负难料！若贼人避其锋芒，遁入茫茫大漠或葱岭雪山，大军何以追剿？空耗钱粮，无功而返，徒损国威！更恐被有心之人利用，散布我朝穷兵黩武之论，离间西域诸国！届时，商路非但不能通，恐永绝矣！当以怀柔、离间、威慑为主，徐徐图之…”
“徐徐图之？商旅日日喋血，丝路命脉悬于一线，如何徐徐图之？！”
“大军劳师糜饷，激起民变，又当如何？！”
“难道任由贼寇横行，劫我重器，戮我军民？！”
“怀柔若有用，何至于今日？！”
朝堂之上，主战派与主和派（或称谨慎派）各执一词，争得面红耳赤，声浪几乎掀翻殿顶。一方主张雷霆万钧，以血还血；一方强调权衡利弊，徐徐图之。偌大的含元殿，成了两股激流猛烈碰撞的漩涡中心。端坐御座的玄宗李隆基，面色沉凝，冕旒珠玉纹丝不动，目光深邃，看不出喜怒，唯有指尖在龙椅扶手上无意识地敲击着。
就在这喧嚣鼎沸、僵持不下之际，一个沉稳如山、一个清越如泉的声音，同时响起，穿透了所有的争吵：
“臣沈砚（臣女林岚），有本启奏！”
喧嚣戛然而止。所有人的目光瞬间聚焦在丹墀下并肩而立的两人身上。沈砚玄袍如墨，林岚青衫似水，在这纷乱的朝堂之上，如同两柄出鞘即定风波的神剑。
沈砚手持笏板，上前一步，声音朗朗，清晰地回荡在寂静下来的大殿之中：
“陛下！诸位大人！西域劫案，惨绝人寰，动摇国本，确需雷霆手段！然，此非寻常边患，更非西域诸国所能为！”
他的目光锐利如电，扫过主战与主和两派：
“王尚书欲以大军犁庭，其志可嘉！然，贼人狡诈如狐，凶残如狼，深谙西域地理，更疑似掌握诡秘药物邪术，能借风沙迷雾遁形！五万大军开赴茫茫戈壁，如巨象逐鼠，非但难觅其踪，反易为其所乘，疲于奔命，损耗国力！此其一！”
“李尚书欲行怀柔离间，其虑深远！然，贼人组织严密，令行禁止，屠戮殆尽，不留活口！其核心成员，绝非重金可诱之乌合之众！诘问诸国，更如隔靴搔痒，贼人根基恐早已深植，非诸国之力可拔！此其二！”
林岚紧接着沈砚的话锋，清冷的声音带着无可辩驳的逻辑力量：
“陛下！昨日紫宸殿内，臣等已详析此案特征：组织严密、目标精准、手段诡谲、地域关联‘鬼涡’！此绝非普通劫掠或他国挑衅！实乃归藏残党‘天枢’黑手，借长安受挫之机，将触角深入西域绝域，行此疯狂劫掠，为其深海魔巢‘鬼涡’输送资财、补充损耗、积蓄力量！”
她微微抬头，目光坦然而坚定地迎向御座：
“归藏之祸，根在‘天枢’！其党羽如同附骨之疽，潜藏于商旅、部族、乃至…某些西域城邦之中！大军压境，恐打草惊蛇，迫其蛰伏更深或远遁；怀柔离间，则隔靴搔痒，难伤其根本！欲断其爪牙，灭其根基，非大军，非怀柔，而需一柄精准的‘柳叶刀’！”
沈砚的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决断与主动请缨的无畏：
“臣沈砚（臣女林岚），恳请陛下！此案既系归藏余孽作乱，其根深植东西，牵连长安旧案与深海魔巢，非精于追索此獠、洞悉其诡计者，难以胜任！臣等不才，自波斯幻戏案始，追踪归藏，抽丝剥茧，对其手段、目标、巢穴所在，已有深切认知！臣等愿联名请缨，率精干力量，轻车简从，西出阳关，深入西域！”
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