晨光刺破稀薄的云层，落在布满乱石和顽强枯草的荒野上，将一切染上一层冷冽的淡金色。风从深渊裂隙方向吹来，带着硫磺与腐朽的隐约气息，吹动林越的衣角，也吹动着银月城使者们紧绷的神经。
埃利奥特法师、加雷斯副官，以及那位沉默的蒙面女子维拉，在林越、艾莉娅和四名农庄护卫的陪同下，离开了农庄范围，向着东南方向前进。按照林越昨晚的说法，那里有他“偶然”发现古代痕迹的区域。
加雷斯副官走在最前面，手一直按在剑柄上，目光锐利地扫视着周围每一处可能藏匿危险的阴影。埃利奥特法师则举着他那根蓝宝石短杖，杖头的宝石持续散发着极淡的蓝色微光，如同呼吸般明暗变化，显然在持续进行着某种广域侦测。维拉依旧走在队伍靠后的位置，步伐轻盈得几乎没有声音，面纱后的目光沉静如水，却让跟在队伍末尾的艾莉娅始终感觉如芒在背。
“林越阁下，您所说的发现地点，还有多远？”埃利奥特法师开口问道，声音在空旷的荒野上显得有些飘忽。
“就在前面那片风蚀岩柱附近。”林越指着前方约五百米外一片嶙峋的褐色石林，“当时我们想在那里寻找稳固的石材，挖掘时碰到了异常坚硬的岩层，还翻出了一些金属碎片。”
这个位置是他精心挑选的。距离腐骨峡谷直线距离约三公里，处于峡谷魔能扩散的次级影响区，环境中的深渊气息会比农庄附近更明显，但又没有直接的危险。风蚀岩柱的地形复杂，易于隐蔽也易于……发生“意外”。
队伍沉默地前进。空气中弥漫的硫磺味似乎更重了一些，连光线都仿佛被那无所不在的紫意侵染，显得有些暗淡。
“魔能浓度在上升。”埃利奥特法师突然停下脚步，短杖上的蓝光急促闪烁了几下，“虽然缓慢，但趋势明显。这不仅仅是裂隙日常的逸散……有东西在汇聚能量。”
加雷斯立刻挥手，示意队伍暂停，摆出防御阵型。“法师阁下，能确定来源和性质吗？”
埃利奥特闭上眼睛，口中念念有词，短杖在空中划出一个复杂的符文。蓝光凝聚成一道细线，指向腐骨峡谷的方向。“来源在那边……强度……很不稳定，但核心能级已经达到了警戒阈值。这不是普通魔物能拥有的。”他睁开眼，看向林越，目光深沉，“阁下在这里经营，对那个方向的异常，真的一无所知？”
林越适当地露出一丝紧张和茫然：“那个方向……是腐骨峡谷。猎人们都说那是死亡之地，我们从未靠近过。只是最近夜里，偶尔能听到从那边传来的奇怪轰鸣，地面有时也会微微震动。我们还以为是更深处的地质活动……”
“地质活动？”加雷斯冷笑，“什么样的地质活动能让魔能浓度在短时间内波动得如此剧烈？埃利奥特阁下，我觉得我们需要修正计划，直接去那个峡谷边缘查看。”
“副官大人，这太危险了！”林越连忙劝阻，“猎人们的警告不是空穴来风，我们也曾远远看到过峡谷里有巨大的黑影移动……”
他的话像是某种提醒。几乎就在同时，埃利奥特法师短杖上的蓝光骤然变成刺眼的红色，尖锐的嗡鸣声响起！
“高能反应接近！数量……三、不，五个！速度很快！”法师厉声喝道。
话音未落，前方风蚀岩柱的阴影里，猛地窜出三道黑影，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和低沉的咆哮，直扑队伍！
是骸骨魔！三具类人形的骨架，眼窝中燃烧着幽绿的魂火，骨爪锋利，动作迅猛得不似死物。它们显然处于某种狂暴状态，魂火跳动得异常剧烈，骨骼表面甚至萦绕着不正常的黑红色血丝——那是艾莉娅和雷蒙提前注射的狂暴药剂与魔物体内深渊能量混合产生的异变。
“战斗！”加雷斯怒吼一声，长剑瞬间出鞘，淡金色的战气覆盖剑身，他一个箭步上前，剑光如匹练般斩向冲在最前面的骸骨魔。“铛！”金铁交鸣之声炸响，骸骨魔被劈得倒飞出去，胸前肋骨断裂数根，但魂火一闪，断裂处黑气缭绕，竟有缓慢愈合的迹象！
另外两只骸骨魔一左一右扑向两侧的农庄护卫。护卫们虽然紧张，但经过雷蒙的训练和数次实战，并未慌乱，两人一组，举盾格挡，长矛突刺，配合默契，暂时挡住了攻击，但显然支撑得十分吃力，盾牌被骨爪划出刺耳的声响。
而就在这时，众人侧后方，两块巨石的缝隙里，猛地又扑出两只体型更大的腐食犬！它们双眼赤红，口涎横流，肌肉不正常地贲张，速度比平常快了一倍不止，目标直指被护卫保护在中间的埃利奥特法师和林越！
“小心！”艾莉娅的警告与弓弦震动声同时响起。一支箭矢精准地射入一只腐食犬的眼窝，贯脑而出。那腐食犬哀嚎一声扑倒在地。但另一只已经趁机扑到了近前，腥臭的大口咬向埃利奥特！
埃利奥特法师面色不变，口中咒文瞬间完成，短杖向前一指：“寒霜新星！”
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