校场西北角，炮兵开始试射。二号重炮的轰鸣震得地面颤抖，实心弹在三百步外的土墙上砸出丈许宽的缺口。硝烟中，李如梅忽然指向炮口：“看见准星上的铜制水准器了么？我军炮手能让炮弹落在同一个弹坑里——这比贵国靠经验瞄准，总要准些。”
波斯使节面面相觑，连阿拉威尔迪?汗也不免动容，忍不住多看了几眼，好不容易才压下了立刻询问的冲动。
欢迎仪式的高潮是辎重队的展示：三百辆弹簧马车驶入场中，车轮轴承的转动声竟盖过了战马的嘶鸣。每辆车都标着“京华制造”的徽记，车厢底部的减震弹簧用不知底细的金属锻造，能让满载的火药箱在戈壁滩上平稳行驶。
波斯商团首领米克尔?苏莱曼的眼睛顿时亮了——这样的马车若用于瓷器运输，即便遇到意外不得不狂奔逃脱——那当然是指遇到马贼——损耗率至少能降四成。
当使团即将离开校场时，李廷机忽然指向远处的屯田区：“那些用轮轴翻车灌溉的麦田，亩产比波斯高地多出三成。”
他意味深长地一笑，“此物自然不光能用来灌溉麦田，用于稻田更是绝妙……若贵国愿意用阿拉伯种马换我朝的耐旱稻种，或许沙阿陛下的里海沿岸粮仓，也能多囤些不怕旱的‘泰昌稻’。”[注：伊朗高原的里海沿岸是其主要水稻种植区，占其全国水稻产出八成。]
校场出口，明军士卒突然列队敬礼，枪托砸地声如战鼓擂动。阿拉威尔迪?汗回望点将台上猎猎作响的“明”字大旗，终于明白：这场“欢迎仪式”固然是一种炫耀，但更多的却是眼前的东方帝国在用铁与血的语言，向波斯诉说一个真理——所谓同盟，从来建立在看得见的实力之上。
他深吸一口气，暗暗提醒自己记得背负的使命，正是要让沙阿陛下明白，与这样的帝国共舞，需要的不仅是弯刀，更需要读懂弹簧与刻度的智慧。
“知识，虽远在中国，亦当求之。”大维齐尔心中默念起了穆圣的教导，只是心里又忍不住暗道：只是，欲要求取这些知识，波斯需要付出什么呢？
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(本章完)
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