时间飞逝，斯摩棱斯克的石墙在一月的暴风雪中泛着青灰色冷光，三十六辆偏厢车早已组装完成，停在城中一角，随时可以推出城外作战。
额尔德木图站在城头，目光扫过城下波军绵延五里的营帐——波兰翼骑兵的银翼战旗在风中低垂，停留在视线最远处，而三万大军的炊烟则仿佛熏黑了半边天空。
“今日波军炮击次数比昨日少了三成以上。”阿列克谢?斯特罗加诺夫掀开厚重的熊皮帘，特辖军的锁子甲上凝着霜花，“他们的火药看来快耗尽了。”
额尔德木图默数着城下的弹坑。过去十日，波军发动七次强攻，均被明军架设在城墙上的火炮与火枪兵击退。且不说火炮，毕竟只有三号炮能推上城墙。真正关键的还是万历三式。它的射速比波军火绳枪快太多了，搭配临时加强交叉射击孔，形成密不透风的火网。
最惊险的一次，波军云梯已搭上城头，却被明军掷弹兵的掌心雷炸得粉碎，碎木乱飞之下，十余名波军摔死当场。
“传我的命令，”额尔德木图指向城南三十里的白桦林，“再派四路斥候骑兵外出，不要让波军看出我们查探的重点在南方……一旦发现伊勒都齐所部，立刻回城告知。”
他并不担心波兰人能拦截自己的斥候，波兰立陶宛联邦虽然以骑兵见长，但脱下具装的蒙古骑兵根本不怕追击，而波军兵力有限，也做不到将斯摩棱斯克团团包围，空隙总是有的。
波军统帅斯坦尼斯瓦夫?若乌凯夫斯基在中军帐内踢翻空酒桶。斥候的报告印证了他最担心的事：“阁下，瑟姆议会否决了继续拨款的提案，并且要求我们在本月之内结束斯摩棱斯克围城战，否则后续作战将由国王陛下全额支付军费。”
他盯着地图上斯摩棱斯克与利沃尼亚的连线，突然意识到明军的真正意图：借舒伊斯基家族的私军与瑞典人在利沃尼亚不断袭击，造成瑟姆议会中部分贵族的动摇——他们在当年的利沃尼亚战争中获得了当地不少利益，现在利益受损，自然会要求联邦首先确保利沃尼亚的安全。与此同时，他们在斯摩棱斯克前线用焦土政策拖垮波军后勤，迫使波军只得后撤。
“明日必须攻破一门，”他抽出战刀劈向桌案，“否则等冰面开化，我们连撤退的路都没有！”
斯摩棱斯克之战进行到第十三日黎明，额尔德木图终于收到伊勒都齐的密信：“轻骑已抵城南四十里。”他摩挲着信上的火漆印，转向阿列克谢：“让特辖军换上新制棉甲，今日申时开城。”
申时三刻，斯摩棱斯克西门轰然打开。六千特辖军步兵鱼贯而出，快速拉成大横队战列，他们手中的隆庆二式火绳枪在阳光下泛着幽蓝——这些火器已经交由他们适应了一段时间，现在已经能熟练使用。至于特辖军标志性的长柄斧，自然更是让波军眼中生起仇恨的光芒——数十年前伊凡雷帝发动的利沃尼亚战争中，波兰人死在这些长柄斧下的可不少。
阿列克谢本人压阵而出，亲自手持特辖军统帅旗，且故意将旗面转向波军，露出背面绣着的明式云纹。
“明军终于忍不住了！”若乌凯夫斯基误以为明军坚壁清野之下，让自己的后勤也即将崩溃，立刻挥动令旗，一万五千火绳枪兵呈三列横队推进，翼骑兵则在两翼展开成楔形阵。他不知道，额尔德木图的具装重骑正隐藏在特辖军后方，马首铁具上的饕餮纹覆盖着厚厚的雪泥。
波军的火绳枪率先开火，但因为距离太远，几乎没有形成威胁。阿列克谢一声令下，特辖军前排士兵跪地射击，后排士兵同步装填，长柄斧插入地面，然后将隆庆二式架在长柄斧特有的斧勾上进行瞄准——这是额尔德木图亲自为特辖军改良的“双列轮射”，虽不及明军三段击连贯，却比波军传统齐射快了半拍。
当双方步兵陷入混战，额尔德木图的令旗终于挥动。六千具装重骑从特辖军两翼杀出，万历三式短款马枪在阳光下连成银色的线。若乌凯夫斯基瞳孔骤缩——他原以为明军不会在意特辖军的死活，只会在后方督阵，不到万不得已不会出战，却不料混战刚刚展开，明军主力就动了。
“翼骑兵，给我碾碎他们！”他嘶吼着下令。三千翼骑兵转向迎击，数米长的骑枪在冲锋中形成密集的矛墙。但明军骑兵并未正面硬抗，而是以斜线机动避开锋芒，马枪专挑翼骑兵的马腹和腿部射击——蒙古马的灵活性在此时展现得淋漓尽致，骑兵们在冲锋中完成两轮骑射，中弹的翼骑兵纷纷落马，虽然实际上人数并不多，但足以导致阵型出现松动。
火枪此刻来不及装弹，眼看着两支精锐骑兵马上就要真个肉搏，关键时刻，南方地平线腾起黑色烟尘。伊勒都齐的轻骑如神兵天降，他们出现的位置十分合适，正好从波军右翼薄弱处切入。
这些来自七河部的骑手因为西征近两年，已经很擅长于冰原奔袭，马蹄铁上的防滑钉刺入冰层，发出刺耳的摩擦声。他们手中的万历三式马枪枪托喷射着火焰与黑烟，目标直指波军的炮兵阵地——那里存放着波军最后的火药。
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